第４０話｢ｖｓベリアル｣

｢喰らえっ！｣

樹が、爆雷の角笛を吹く。特殊な甲冑を纏ったラヴァーが１体、カードに戻った。

｢ストーン･バジリスク、そっちには『ブライアー･ピット』！｣

その付近でラヴァー相手に暴れているストーン･バジリスク。勿論、樹が召喚した。

『おのれっ･･･！』
｢･･･甘いな。｣

こちらは、樹に攻撃を仕掛けようとしていたラヴァー。だが、その前にルインに蹴り飛ばされた。

｢にゃろ･･･戦いずれぇ！｣
｢おいおい、へばるなよ！｣

こちらは、背中合わせで戦っている炎とグラッド。
ラヴァーが相手では、炎が悪態をつくのも無理は無いだろう。

｢ほら、炎、がんばんな！｣

見かねたレーゼが、ストライキングを炎にかける。炎は水を得た魚のようにラヴァーへと突貫した。

｢うらっ！｣
『人間風情が･･･！』

ラヴァーは、迎撃しようと薙刀を構える。しかし、炎が早い。殴り飛ばされた。

｢ハッ！｣

更にその脇で、楓が大立ち回りを演じている。黄金の鎧と楯も身につけ、更に風スペルで自らを素早くしている｡

『何だこの女！？』

ラヴァーの弓兵が、矢を放つ暇もなく楓の槍に弾き飛ばされる。

｢スカイ･ワイバーン、『ホールド』！｣

楓が叫ぶと、空中を旋回していたスカイ･ワイバーンが風の縄を放ち、ラヴァーたちを縛り上げた。

『ハッ･･･やるな、コイツら･･･俺も参加するぜ！喰らいな、『ファイアボール』！｣

ニヤニヤしながら戦いを見ていたベリアルだが、ファイアボールでいきなり乱入してきた。

｢･･･まずい！防御しろ！｣

ルインが大声で叫ぶ。だが、心配は杞憂だった。
樹とレーゼが自分にサンド･カーテン、その他の４人は十分耐えられるからだ。

｢･･･お返しだ！ストーン･バジリスク、あいつを吹っ飛ばせ！｣

樹が命令を下す。それに応え、ストーン･バジリスクはラヴァーを振り切ってベリアルに突進する。

『たかが大蜥蜴が、俺に勝てるか！』

言いながらベリアルは、『ザーコイルの投げ矢』を放った。突撃するストーン･バジリスクにまっすぐ飛ぶ。

｢ストーン･バジリスク、『エンデュランス』！｣

更に樹がスペルを飛ばす。

｢その程度で･･･俺は倒せねぇよ！｣

ベリアルの気合。と同時に、手に持つ槍を掲げる。すると、その先端に先程のファイアボールとは比べ物にならない炎が収束した。

｢･･･あれは･･･！｣
『煉獄の大火で、焼け死ね！』

槍が振り下ろされ、炎が放たれる。その瞬間、ストーン･バジリスクが凶悪なまでに巨大な火柱に包まれた。

｢ストーン･バジリスク！｣
｢『煉獄の大火』･･･！こんなに威力があるなんて･･･！｣

やっと、炎が治まる。ストーン･バジリスクは既にカードであった。
『煉獄の大火』とは、炎の魔神であるベリアルの必殺技。能力は･･･今の通り。

『さぁ、次はどいつだ！？』

ニヤニヤ笑いながら、槍を構える。炎たちどころか、ラヴァーらまで動きが止まる。

『どうした！？怖気づいたのか！？ならこっちから攻めるぞ！』

ベリアルが、傍らに炎を纏った獣を呼び出し、それに跨る。

『行くぜ！』
｢･･･上等だ！来てみろ！｣

グラッドがレーヴァテインを構え、ベリアルを迎え撃つ。

『オラァッ！』
｢うおおっ！｣

ベリアルの槍と、グラッドのレーヴァテインがぶつかり合った。それだけで物凄い衝撃である。

｢うあっ･･･！｣

樹がたたらを踏む。

『ハッ！なかなかやるな！』
｢チィ･･･なんて力だ･･！｣

じわじわと、ベリアルが押す。グラッドはそれに抗えない。

｢なら今のうちに『ウィンド･･･｣
『やらせんぞ！』

ルインがウィンド･カッターを放とうとするも、ラヴァーたちが邪魔をする。

｢やらせないのはこっちだよ！｣

レーゼがそのラヴァーを跳ね除ける。だが、数が多い。

｢ぐ・・・うっ・・・！｣

グラッドの声だ。更に押し込まれている。

『･･･ここまでだな！』

ベリアルの乗っている炎の獣が、大きく口を開けた。

『受けな！『レッド･インパクト』！』

獣の口から、真紅の衝撃波がグラッドを襲った。グラッドは声も無く、吹き飛ばされる。

｢がッ･･･くそっ･･･悪い･･･後は任せるぜ･･･！｣

グラッドは倒れ、カードへと戻った。

｢グラッド！｣

炎が走り寄り、カードを拾い上げる。

｢おい、グラッド！｣
『大丈夫だ･･･。しばらく戦えはしねぇだろうが･･･。』

炎はそれを聞き、無言でカードをしまう。そして、ベリアルに向き返った。

｢ベリアル！絶対、お前を倒すぞ！｣
『ガキが･･･！いいだろう、来てみろ！』

ベリアルの余裕たっぷりの声。それを聞き、炎は何で攻めるか考える。そこへ、ラヴァーの相手をしながら樹が下がってきた。

｢炎、グラッドは！？｣
｢あいつは大丈夫だ！今度は･･･俺があいつをやる！｣
｢そんな！どうやって！？｣
｢･･･さぁ。｣

炎は樹の焦った声を聞き、考えるのを止めた。

｢そんな難しく考えんなよ。俺に任せとけ！｣

その言葉を聞き、樹の焦りも消えていった。

｢解った。じゃ･･･任せるからね！｣

そう言って、樹は炎の身体に１枚のカードを押し付ける。すると、炎の身体が･･･巨大化し始めた。

｢なな･･･樹！なにやったんだ！？｣
｢『ジャイアント･グロース』！僕らはラヴァーを押さえるから！｣

樹はそう応えて、ラヴァーに向き直った。炎も、改めてベリアルを見据える。

｢行くぜ、ベリアル！｣
『でかいなら勝てると思っちゃねぇだろうな！』

炎が走り出した。ベリアルも、槍を構えなおす。

『武器も無しで俺に飛び掛ってくるのか！？』
｢武器なら･･･あるぜっ！｣

炎は叫び、イグナ爆裂筒をばらまいた。たちまち、爆発が起こる。

『こいつっ･･･せこい手を･･･！』

腕で爆炎を払いながらベリアルがうめく。実はベリアルには火炎耐性は無いのだ。

｢うおらぁっ！｣

爆炎の中から、炎が飛び出て殴りかかった。

『へっ、甘ぇ！』

だが、ベリアルもその攻撃に冷静に対処する。攻撃を避けた。

『ハッハァ！残念だったな！』

攻撃を避けられ、つんのめった炎に容赦なく拳を叩き込もうとするベリアル。だがその時、頭上から声が聞こえた。

｢ベリアル！｣

叫んだ主は、楓。スカイ･ワイバーンに乗って、突撃してくる。

｢楓！？｣
『ハッ、させるかよ！』

ベリアルは、槍を楓の方へと向ける。

｢･･･しまった･･･煉獄の大火･･･！｣

煉獄の大火が迸り、楓とスカイ･ワイバーンを包んだ。

｢楓！｣
『残念だったな！』

ベリアルが高笑いする。だがその瞬間に、炎の中から黄金の槍が空を裂いてベリアルに襲い掛かった。

『何っ！？』

その攻撃は、ベリアルにとって全くの予想外だった。それでも、自らの槍で飛来物を何とか弾く。

｢･･･今だ･･･喰らえっ！｣

黄金の槍を弾いて体勢を崩しているベリアルの頬に、渾身の一撃を叩き込む炎。さすがに効いたようだ。

『･･･この野郎！』

炎を見るベリアル。刹那、真空刃がベリアルと炎獣をまとめて断ち切っていた。

『なんだとっ･･･！』

ベリアルは、薄れる意識の中で自らを死に至らしめる一撃を放った主を探す。そしてその目は、空に向けられた。

『あの･･･小娘か･･･！』

その小娘は、今は地面に向かって落下している楓。

『お前ら･･･ありがとよ･･･久々に･･･熱くなれたぜ！』

ベリアルはそう最後に言い残し、カードに戻る。そのカードは瞬時にして燃え上がり、灰も残らなかった。

『ベリアル様･･･！』

それに追従するように、ラヴァーたちも消える。ベリアルに召喚されていたのだろうか。

｢楓！｣
｢どうにか･･･ならないかしら･･･！｣

一方、落ちてくる楓は、既に黄金の装備を纏っていない。どっちにしても、このままでは死ぬ。

｢･･･！｣
｢『グラヴィトン』！｣

重力操作のスペルが掛かる。楓の落下速度が、落ちた。

｢間一髪･･･だったね！｣
｢樹！ありがとう、助かったわ･･･。｣

楓が着地する所に、炎と樹が駆け寄る。既に炎は元の大きさである。

｢何とか･･･勝てたわね･･･。｣
｢ルインと、レーゼはどうした？｣
｢カードだよ。２人とも、まさに獅子奮迅！それで疲れたって。それにしても･･･｣

と、ここで樹が楓を見る。

｢何で無事なのか･･･って顔ね、樹。｣
｢え？あ、うん･･･。煉獄の大火、直撃だったよね。｣

｢スカイ･ワイバーンが、咄嗟に私を振り落としたのよ。その瞬間に、凄い火柱。その上昇気流で、無重力を味わったわよ。｣
｢じゃあ、ワイバーンは･･･。｣
｢今はカード。命の恩人･･･恩竜、かしら？｣

ふふ、と楓が笑う。

｢よし、じゃあ帰るか！ファイア･ドラゴンに乗ってけ！｣

と言うが早いか、炎はファイア･ドラゴンを呼び出した。

｢じゃ、乗せてもらうわね。｣
｢あ･･･流駆と麻耶は？｣

沈黙が流れた。

｢･･･空から探しましょ。何処かで足止めされてるかもしれないし。｣

















｢･･･静かになったと思ったら、何か飛んでいくな･･･。｣

こちらは、ラヴァ･イフリートを倒した地点で待機している流駆。麻耶はまだ目覚めず、リュカが見ている。デクスはカードだ。

｢流駆、何が飛んでいったのですか？｣
｢ちょっと待て･･･あぁ、ファイア･ドラゴンだ。炎たちかもな。｣

そのファイア･ドラゴンが流駆たちの真上まで飛んできて、止まった。

｢どうやら、当たりのようですね。｣

だが、降りてきたのはファイア･ドラゴンではなく、フェアリーだった。

『流駆？』
｢その声･･･楓か？どうして降りてこないんだ？ベリアルは倒したのか？｣
『それが･･･』

ベリアル戦のことを話す。

｢なるほど･･･。｣
『そういうわけで私たちはファイア･ドラゴンに乗ってるのよ。流駆と麻耶は、悪いけど自力で帰ってきて。』
｢･･･は？自力？｣
『えぇ。ファイア･ドラゴンは３人で一杯なのよ。後、そのフェアリーも連れてきてね。じゃ。』

楓の言葉が終わると、ファイア･ドラゴンは飛び去り、フェアリーはカードに戻った。

｢･･･あいつら･･･。｣

憎憎しげに呟く流駆。丁度その時、麻耶の意識が戻った。

｢･･･リュカ、さん･･･。｣
｢気付いた？･･･どうやら、傷はもういいようね。｣

起き上がる麻耶。右手の火傷は、完治していた。

｢流駆さん、ラヴァ･イフリートは･･･。｣
｢あ、気付いたのか？あいつらなら倒したぞ。ベリアルは炎たちがやったってよ。｣
｢そう、ですか･･･。｣

麻耶が俯く。流駆が怪訝な顔をする。

｢どうした？｣
｢流駆さん･･･私は、役に立ってますか？｣
｢え？｣
｢私は迷惑を掛けてるんじゃないんですか？大怪我して、ベリアルの所までいけませんでしたし･･･。｣

俯いたまま話す麻耶。流駆は呆れ顔で応える。

｢･･･いいこと教えてやろうか？｣
｢いいこと？｣
｢俺が今まで炎と楓にかけられた迷惑に比べれば、これは迷惑のうちに入らねぇよ。｣

沈黙する麻耶。

｢解ったら帰ろう。あいつら、俺たちのことおいていきやがった･･･。｣
｢あ、はい･･･。でも、どうやって？私はドラゴンみたいなユニットいませんよ･･･？｣
｢まぁ、俺もドラゴンはいないんだけど･･･。『ホルス』がいるからな。｣

と、流駆がホルスを召喚した。

｢日も傾いてるし、とっとと帰るぞ。あ、リュカはカードになってくれないか？｣
｢狭いものね。解ったわ。｣

カードに戻るリュカ。そのまま、流駆のデックへと入り込む。

｢乗ったか？じゃあ行くぞ。｣
｢はい。･･･流駆さん、ありがとうございます。｣

ホルスが、飛び立っていった。