愚痴りながらも、少年は着替えが終わるとすぐに外へ出た。



この少年の名はリッド・ハーシェル。
彼は今日から、｢私立セイファート高校｣という学校の生徒となるのだ。
因みに外見は、赤い髪に木製のチョーカー、地味な色合いの服。
彼の住む村ラシュアンの名産品｢ラシュアン染め｣の服である。


「おはよう、リッド。いよいよ今日から学校だね！｣
「･･･俺に勉強させて、何になるってんだよ･･･ったく。｣

リッドが家から出てくると、彼に話し掛けてくる少女がいた。
先程、家の外から大声でリッドに叫びかけた少女だ。


彼女はファラ・エルステッドといった。リッドとは幼なじみである。
彼女もまた、セイファート高校の一員となるのだ。
外見は緑色の髪、首にリボンをつけていて、やはりラシュアン染めの衣服を身につけていた。


「ところで、キールは？」
「え？もう転送装置まで先に行っちゃったよ。」
「・・・あいつ、そんなに勉強したいのか？らしいといえばらしいけど・・・。」













リッドとファラは、町外れの転送装置へやってきた。
これを使えば、この世界―――エターニアのどこへでも一瞬で行くことができる｡
･･･ほんとは大きな街だけだけど、許してください(爆)

「・・・で、セイファート高校ってどこにあるんだっけ？｣
「･･･リッド、まさかセイファート高校の場所を知らないなんて言わないよね？」
「腹がふくらまねぇもんには興味ねぇんだよ！」

間抜けなやり取りである。

「･･･セイファート高校はオルバース界面にあるの。わかった？リッド。」
「わかったよ、早くしようぜ。いきなり遅刻なんて洒落になんねぇよ。｣

ファラは呆れながらも、セイファート高校の座標を入力する。
２人がカプセルに包まれる。次にカプセルが空いたときには、そこには誰もいなかった。















「うひゃ、結構混んでるな〜。」
「席は自由みたいだけど･･･どこか座れないかな？」

入学式の会場である体育館に入った２人はあたりを見回す。
すると、どこかから２人を呼ぶ声が聞こえてきた。

「・・・リッド！・・・ファラ！・・・こっち来るがいいよ！･･･」
「！あの声は･･･！」
「メルディ、だな。」

２人は、声のした方向へと向かった。




「リッド！ファラ！」
「２人とも、やっと来たか。」

２人が声のもとにたどり着くと、そこには褐色の肌をした少女と青い髪の少年がいた。

「メルディ！それにキールも！」

ファラが声を上げる。

「･･･キール、どうして先に行ったんだよ。」
「寝坊したお前が悪いんだろ。」



先程からキールと呼ばれているこの少年、本名はキール・ツァイベルという。
リッド、ファラとは幼なじみである。
だが身に纏っているのはラシュアン染めの服ではなく、
ミンツという街にある大学の学生服だった。

「だいたいよ、お前はミンツ大学に行ったんじゃなかったのか？」
「･･･追い出されたんだよ･･･何故か･･･。」

ということで、ここに入学することになったらしい。



「メルディは嬉しいよ。みんなとおんなじ学校に通えるからな♪｣



この褐色の肌の少女、名はメルディ。
額にはエラーラと呼ばれる発光レンズがついている。
彼女がセレスティア人である証拠だ。
だが、着ている服は何故かラシュアン染め。元々はファラの服であった。
リッドたちとは、ちょっとしたきっかけで仲間となった。



「え〜、皆さん、静粛に。これより、第Ｘ回セイファート高校入学式を行います。
まず始めに、校歌斉唱。全員、起立！｣

ガタガタとうるさい音を立てて新入生達が立ち上がる。
校歌が流れ出すが、流石に完璧に歌える新入生はほとんどいない。

「歌えないんじゃダメだよう〜。｣

と、メルディは言いつつも、足は音楽に合わせてステップを取っている。
因みに、決してアップテンポな曲であるわけではない。

「・・・リッド、歌えないんなら歌うな。うるさい・・・。」
「・・・悪かったなぁ。｣

リッドはどうにかして歌おうとしていた。しかし、彼は歌は上手ではない。

「・・・リッド以外にも何か・・・変な声というか･･･音程が･･･。｣

ファラが周りを見渡す。程なくして、声の元凶を見つけた。
歌っていたのは、茶色の髪の少女であった。
何故かリュートを背中に背負っている。


それから少しして、校歌斉唱が終わった。



「全員、着席。続いて、校長先生から祝辞を頂きます。マクスウェル校長、お願いします。｣

司会の言葉を受けて、灰色の服を来た老人が壇上へ立った。


「え〜・・・新入生の皆さん・・・入学おめでとう･･･。」

何故か言葉が途切れ途切れだ。

「・・・はて・・・次は何を言うんじゃったかのう･･･？」

どうやら、老人特有の痴呆症、俗世間的に言えば、ボケているようだ。


「･･･マクスウェル校長、ありがとうございました。降壇してください。」


どうやら、なかったことにするようだ。


「続きまして、ゼクンドゥス教頭よりお言葉を頂きます。教頭、登壇してください。」


次に壇上に立ったのは、シンプルな服装の金髪の先生。若そうだ。 何か球状のものが彼の周りを回っているが･･･。


「私が教頭のゼグンドゥスだ。時間がもったいないので、これで終わりとする。」


教頭はそう言うと、さっさと降壇してしまった。
新入生達、唖然。


「･･･最後に、生活指導の先生からお話があります。レム先生、お願いします。」


今度壇上に上がってきたのは、どこか光り輝いて見える女性の先生だ。
よく見ると、背中から翼が生えている･･･。

「わらわが生活指導のレムじゃ。
生活指導とは言っても、この学校では、基本的に俗世間の常識は通用しない。
だから特に何か話す必要もない。まぁ強いて言うなら、酒と煙草は禁止じゃ。｣


生徒達、動揺。


「これにて、始業式を終了します。この後、各クラスでホームルームがありますので、各教室へ向かってください。」


司会の声が響き、始業式が終わった。だが、すぐに動けるような新入生達はごく少数だった。


「･･･俺に平穏な暮らしはないのか･･･？」
「･･･やっぱりミンツ大学に戻りたい･･･。」
「大丈夫だって。イケる、イケる！｣
「ワイール！おもしろそうだな〜。」



これからの学生生活を悲観する男２人と、楽観する女２人。
誰がなんと言おうと、この４人は今日からセイファート高校の一員となる･･･。