「ハァ・・・ハァ・・・ハァ・・・。」

１人の少年が走っている。

「・・・っ！ハァッ、ハァッ・・・。」

立ち止まった。
かなりの距離を走ったのか、ものすごい汗が噴き出ている。

「・・・・・・・！」

後方から声がする。

「くそっ、あいつら･･･まだ追って来るのか･･･！」

少年は、再び走り出した。
しかし、明らかに走るペースは落ちている。

「（どうする・・・？）」

そう考え始めたとき、彼の前方に大きな街が見えた。
・・・考えついたことは１つだった。

「逃げ込むか･･･。」



















「ここが･･･炎の地？」

ライたち３人は、炎の地のパレスの神殿入り口付近にいた。

「うん。・・・どのくらい帰ってなかったかなぁ･･･。」

懐かしみの声をあげるフィーナ。

「とりあえず、私の家に行こう。パレスの中だから。」

３人は歩き出した。








「ここだよ。」

フィーナに案内された先にあったのは、
４人で暮らすには小さい家だった。
フィーナが入り口のドアノブに手をかけた。

「あれ？開いてる･･･。誰もいないはずなのに･･･。」

おかしいと思いつつも、フィーナは家の中へと進んだ。

「誰だ！？」

家の中には、既に先客がいた。
・・・金銀妖眼、白髪の少年が。

「誰って･･･ここは私の家だよ！あなたこそ誰！？」

少々混乱気味のフィーナ。
その声に、ライとコウも家の中を覗いた。

「どうやら、先客がいたみたいだな･･･。」

ライが呟く。

「空き家と勘違いしたようだ・・・。」

続けてコウが言う。
そのとき、少年が口を開いた。

「まいったな・・・。空き家じゃなかったのかよ・・・。隠れるには最適だと思ったのに･･･。」
「隠れる・・って？」

少年の言葉に反応するライ。

「話もしたいし、入ってもいいかな。」
「あ・・・うん。」

ライの声で、フィーナも落ち着いたようだ。











「・・・で、何から話そうか？」

少年が３人に尋ねる。
しかし、３人とも黙っている。何を聞くべきか迷っているのだ。
その様子を見た少年は、自ら話を始めた。

「まあいいや。俺の名はクルク。・・・ちょっと、盗賊に追われているんだ。」
「盗賊に？何故？」

ライが聞き返す。

「いや、それが・・・ちょっと宝物庫から金を失敬したんだけどな。」
「じゃあ追われていて当然じゃないのか？」

指摘をしたのはコウ。

「そうだけど・・・とにかく、それでここへ逃げ込んできたんだ。あんたにはすまなかったな。」

クルクは、フィーナに謝罪した。

「それはもういいよ。でも、どうして盗賊からお金を盗むなんて考えたの？」

フィーナが問う。
クルクが答えるまで、少し間があった。



「１人で生きるため･･･かな。」



「･･･１人で？」

再び、フィーナが問う。

「俺の両親は、もう死んだんだ。
お袋は俺を生んですぐ、親父もこの間病気で逝っちまったよ。」

寂しげな表情を浮かべながら語るクルク。

「働こうにも、１６の若造を雇ってくれる店はそうは無かった。」

因みに、この世界での成人は１８歳。

「それで盗みを･･･？」
「ああ。どうせやるならでかくいこうと考えて、盗賊から盗んだんだ。」
「え？じゃあ、これが始めて？」

意外そうな声をあげるフィーナ。

「今はやめとけばよかった･･･って思ってるけどな。」

苦笑しながら答えるクルク。





「でも･･･一緒だね。」
「一緒？何が？」

フィーナの言葉に、今度はクルクが聞き返す。

「私もね･･･家族がみんな死んじゃったんだ。」

フィーナは、自分の家族についてクルクに話し出した。
父親のこと、母親のこと、スフィアのこと。


そして・・・屍水魔団のこと。

場に、重くそして長い沈黙が流れた。

「で・・・これからどうするんだ？」

口を開いたのはコウ。

「とりあえず、今日はもう遅いからここで寝よう。
明日の出発のときにどこへ行くか決める･･･でいい？」

ライ、コウ、クルクの３人は、フィーナの提案を了承した。













「父さん･･･母さん･･･。」

真夜中。
フィーナは１人、家の外にいる。彼女の目の前には、２つの十字架。

「天国で･･･姉さんに会えたかな･･･。」

フィーナは、自分が使っていた槍をその横に突き立てた。

「･･･多分、会ってないね。だって・・・姉さんは、ここにいるんだから･･･。」

刀身の紅い槍を、強く握り締める。
振り返り、ドアに向かった。

「それが・・・帰る目的だったのかい？」

不意に声がした。

「ライ・・・。」
「早く寝な。明日に響くよ。」

ライはそう言うと、先に家の中に入った。

「・・・ありがとう・・・。」

フィーナの声は、ライには聞こえなかった。













夜が明けた。

「クルクはどうする？」
「そうだな・・・とりあえず、あんた達について行く。」



「・・・え？」

「１人じゃ心もとないし。いいだろ？」
「・・・いや、悪いとは言わないけど･･･。」

ライの表情は、明らかに焦りの色を見せている。

「じゃあ決定。よろしくな、ライ、コウ、フィーナ。」

一行に、新たな仲間が加わった。






「父さん、母さん、姉さん･･･行ってくるね。」

これが、出発のときにフィーナの残した言葉だった。

「あ！みんな待ってよ！」