「さて・・・、どこに行こうか？」

クルクが３人に呼びかける。

「そうだな・・・。」

コウが答えた。ただし、そこから先は出てこない。
どこへ行けばいいのか思いつかないのだ。

「ライ、どうするの？」

フィーナがライに聞く。

「あては全く無いけど・・・、今僕がやりたいことはある。」
「･･･何だ？」

次に訊ねたのは、クルク。

「まずは、エレメントについて調べたい。
クルクは直接見ていないけど、僕らはエレメントそのものとも言えるものを見た事がある。」

「エレメント･･･そのもの？」

怪訝な顔をするクルク。

「僕らが戦っていた屍水魔団の団長･･･シェリルが禁呪の使用に失敗して、
魔力が暴走したときに現れたんだ･･･。青い、光のような。」
「・・・それで、どうなったんだ？」

クルクが続きを促す。
次に話し出したのは、フィーナ。

「その光のようなものは、シェリルの魔力を･･･エレメントを吸い尽くして消えた。
もちろん、シェリルは死んじゃった･･･。」

「・・・つまり、ライはその正体を知りたいんだな？」

と、クルク。

「そう、それが１つ。で、もう１つやりたいことはあるんだ。」
「･･･黒ずくめの男について･･･じゃないのか？」

コウが言う。

「その通りだよ、コウ。」
「黒ずくめの男？」

今度はフィーナが訊ねる。

「これは僕らが旅に出る前の話なんだけど、
僕の住んでいた村が焼かれそうになったことがあるんだ。」

ライの話に、フィーナとクルクは聞き入っている。

「そのとき、僕とコウは、犯人であろう黒ずくめの男を見つけた。
その男は、僕が「雷」のエレメントを持ってるって知っていたんだ。
それまで、僕自身も知らなかったのに･･･。」

「そして、その男との戦いの中で、「雷」のエレメントは目覚めた。
そのとき僕が無意識のうちに使った魔法が、ブルー・プラズマだったんだ。」
「ふうん・・・って、じゃあライは「雷」のエレメントを持ってるのか？」

驚きの声をあげるクルク。

「・・・ああ、そうだけど・・・？」
「雷魔法、見てみたいな･･･ちょっと使ってみてくれよ。」





「・・・いやだ。」




「・・・へ？」
「簡単に、この魔法･･･いや、この力を使いたくないんだ･･･。」

ライは、拳を握り締めながら言った。

「･･･何か、因縁でもあるのか?」

クルクが聞く。

「･･･無い。でも、これは簡単に人を殺す力を持っている･･･。」

少し間を置くライ。

「それに、僕が関っている人が既に１人死んでるんだ･･･。」

「・・・」

沈黙する一同。
それを破ったのは、フィーナだった。

「でも、姉さんは絶対ライを恨んでなんかいないよ。」
「・・・そうだな。特に「雷」の力が関係しているわけでもないんだ。」

フィーナに続いて、コウも言う。

「そう・・・だね。」

ライの顔が、穏やかになった。

「じゃあとりあえず、話を戻すよ。これはあくまで推測なんだけど･･･。」

ライの声のトーンが、低くなった。

「黒ずくめの男と、エレメント・・・何か、関係があるんじゃないのか･･･って思うんだ。」
「･･･どういうことなんだ？」

クルクが疑問を投げかける。

「・・・わからない・・・。」

ライは下を向き、そう答えただけだった。

「あ、村だよ。」

先頭を歩いていたフィーナが言う。

「ライ、ここで悩んでてもしょうがない･･･。行くぞ。」

コウも、村へ歩き出している。
その後をライ、クルクが続いた。




















「・・・どういうこと・・・？」

フィーナが呟く。無理も無かった。
村の中を歩いている人・・・村民とおぼしき人物がいなかったのだ。

「ここは、ゴーストタウンか･･･？」

呆れたような口調でコウが言う。
すると、そこに割り込んでくる言葉があった。

「そんな訳ない。俺は数日前にここを訪れているんだぞ。」

クルクだった。

「じゃあ、その数日の間に･･･何か･･･。」

と、ライはそこまで言ったところで殺気を感じた。
他の３人も臨戦体勢になる。

「・・・出て来たらどうだ。」

押し殺した口調でライが言う。
物陰から、黒ずくめの男が１人現れた。

「お前は、あいつと同じ･･･！」

そう、その男はライの村を襲った男と同じ要望だった。

「言え！お前らは一体何者なんだ！」

ライの叫びに、男は答えない。
短剣を持ち、魔法の詠唱を始めた。

「・・・！！みんな、俺の後ろに下がれ。」
「何故？」
「早く！」

コウは３人を自分の後ろに下げると、自分も魔法を詠唱し始めた。
そして、男は、はっきりと言った。

「死ね。雷使い。」

すぐ後に、２人の詠唱がほぼ同時に終わった。

「ダーク・プロージヴ！」「ホワイト・ロザリオ！」

黒い爆発が起こる。
闇は、光の十字架を避けるように撒き散らされた。

「・・・みんな、無事か？」
「ああ、なんとか・・・な。」
「・・・一体、何なの？」

コウの問いかけに、フィーナ、クルクが答えた。
しかし、ライだけはあさっての方向を向いている。

「どうした？ライ。」

コウが声をかける。

「コウ、教えてくれ･･･。」












「どうして、僕は狙われなきゃならないんだ･･･？」