第１８話｢ｖｓ嵐の魔神パズス｣

｢じゃあ行くよ、ストーン･バジリスク！戦闘スペル『ストライキング』だ！｣

攻撃力を１Ｄ増強するスペルを放ち、ストーン･バジリスクを強化する樹。
攻撃力は１０にまでふくれ上がり、周りのモンスターを蹴散らす。

｢よっしゃ、突破口だ！頼むぜ、ファイア･ジャイアント！｣

ほんの少しだけ出来たモンスターの包囲網の割れ目を、ファイア･ジャイアントが無理矢理広げた。
突破口は確かに開けたものの、ファイア･ジャイアントもカードに戻っている。

｢今だ！みんな、切り込め！｣
｢解ってるわよ！『サンダー･エレメンタル』、足止めよろしく！｣
｢『ダークエルフ髑髏騎兵隊』も、お願いします！｣
｢僕がついてるから、大丈夫！｣

４人は、どうにか包囲網を突破した。

｢助かった･･･あ、やっぱり追って来てるし･･･。｣

楓が、うんざりした表情で話す。
魔物の群れの勢いは、ほとんど衰えていない。

｢･･･うざったいなぁ･･･『タイガーリリー』召喚！そして･･･。これでも喰らえ！戦闘スペル『クラック』！みんな、避けてね！｣
｢え、避けてって･･･どうやって！｣

楓の言うことなど全く聞かずに、一瞬のうちにタイガーリリーを召喚、スペルを放つ樹。
『クラック』は土の戦闘スペルで、全ての歩行ユニットに地震の２Ｄダメージを与えるのだ。
たとえ、それが味方の、自分のユニットであったとしても。

ダメージは･･･なんと、６ゾロ。１２点。
凄まじい地震と同時に、地割れが巻き起こった。

｢おい、あんた･･･殺す気かっ！？｣

とっさに近くの木にしがみついて、どうにかクラックの被害を逃れた炎が喚く。
楓、麻耶も似たような方法で避けている。

｢いいじゃない、モンスターはほとんど仕留めたんだし。｣

悪びれた様子を全く見せない樹。

｢確かにね。あなたのモンスターもろとも･･･。｣

楓が、冷静に話す。
ストーン･バジリスク、タイガーリリー共に、カードに戻っている。

｢大丈夫大丈夫、もうほとんどいないんだから。後はよろしく、『エレファント』！｣

樹は象を呼び出し、攻撃させる。
エレファントの出現で、全てに決着がつくと思われたそのときだった。

｢･･･エレファント！？｣

樹が、驚愕の声を上げる。
エレファントは、その身を赤々と燃え上がらせていたのだ。

｢『フレイム・ストライク』のようね･･･。｣
｢でも、誰が、何処から！？｣

麻耶が、周りを見渡す。しかし、モンスターが潜んでいる気配は、少なくとも麻耶には感じられなかった。

『･･･我なら、ここだが？』
｢上！？･･･あれは、『嵐の魔人パズス』！｣

楓が即座に上空を見上げ、フレイム・ストライクを放ったモンスターを見つける。

『嵐の魔人パズス』･･･風属性レベル４、３/３。火と風のスペルワークを持つ。
そして、雷雲を呼び出して敵を焼き払う能力を持つ。

『人間にしてはなかなかだな。やはり、召喚術師は伊達ではないということかな？』

パズスは、面白がっているような口調で話した。

｢おい、パズス！お前もダークネスのカードから呼ばれたのか！？｣

炎が、声を荒げる。

『お前の目に召喚術師は移っているか？我は、召喚術師などから呼ばれたのではない。自ら、繋がりを通ってこの世界へと来たのだ。』

パズスが話した言葉を、楓は鋭敏に聞き捉えた。

｢と言うことは、あなたは繋がりがある場所を知っているって訳ね。･･･力ずくでも、聞き出すわ。｣
『ホゥ･･･勇ましいことだ。だが･･･出来るかな？』

パズスの声は、嘲りの声に変わった。

｢やってみなけりゃ解らないだろ！『オーク錬金術師団』召喚！そして喰らえ、『フレイム・ストライク』！｣

手早くオークを呼び出し、フレイム・ストライクを放つ炎。

『フッ･･･！』

パズスは嘲りの声を変えずに、手を翳した。
すると、その手へ急激に電撃が収束する。パズスお得意の『雷雲』だ。

｢やべ！誰か、対抗してくれ！｣
｢だめだよ！とっさ過ぎて、呼べるモンスターがいない！｣

炎の叫びも虚しく、オークたちは電撃に焼かれ、カードに戻った。

『どうした？もう終わりか？』

パズスが、残忍な表情を浮かべながら笑っている。

｢･･･『スノードロップ』、『ライトニング・ボルト』！｣

いきなり、楓のモンスターが電撃を放った。３点のダメージが、パズスを襲う。

｢楓さん！｣
｢これで･･･やったかしら？｣

『･･･甘いな。』

パズスは無傷だった。その身に、炎の螺旋を纏っている。
使用した火のスペルワーク分だけ防御力を増強するスペル『スパイラル･フレイム』である。

｢そんな、完全に虚をついたと思ったのに･･･。｣
『それは、お前が思っていただけだ。我はそれほど甘くは無いぞ！』

パズスはそう言うと、自分もライトニング・ボルトを放った。･･･楓めがけて。

｢『タイガーリリー』、『サンド･カーテン』を！｣

樹が、これで３体目となるタイガーリリーを呼び出し、楓を守った。
その後ろにいるのは炎だが、黄金の盾でどうにか凌いだ。

｢麻耶、弓矢はもう残ってないの？｣
｢後、一発だけ･･･これで決めます！｣

麻耶は矢を番え、パズスを狙う。

『まだ何かするつもりか？』

相変わらずの口調のパズス。

｢これでどうです！『ブレイズの矢』！｣

麻耶が放った矢は、炎を纏いパズスへと飛んだ。

『馬鹿め。『フラッシュ･デトネイター』！』
｢まずいよ！もう一度『サンド･カーテン』！｣

パズスが放ったスペルに合わせて麻耶にスペルを放つ樹。
直後、矢が纏う炎よりも更に激しい炎が麻耶を包んだ。

『フラッシュ･デトネイター』は炎のスペル。
消耗品１つの効果を打ち消し、使用したユニットに火炎の２Ｄダメージを与える。

｢･･･後は、何か出来る？｣
｢さぁ･･･少なくとも、俺はもう種切れだけど。｣

力なく答える炎。
麻耶、樹も首を横に振るばかり。

『諦めたか。ならば４人仲良く葬ってやろう！『グングニル』！』

火風の複合スペル『グングニル』。
パーティ１つの全てのユニットの防御力を『２Ｄして低い目』だけ減少させる。
しかし、何もない人間は、直撃すれば即ち死である。

｢やべぇ･･･運がよければ生き残れる･･･のは、俺だけ？｣

炎がうめく。黄金の盾を持っている彼は、確かに助かる可能性がある。
しかし、女性３人は助かる術が無い。

｢本当に、どうしようも無いんですか！？｣
｢諦めた方がいいかもね。･･･どうしようもないわ･･･。｣
｢そんな！･･･こんな時、流駆ならどうするんだろ･･･。｣

樹がこぼした言葉を、炎、楓、麻耶が聞き逃すはずがなかった。

｢流駆さんを知ってるんですか！？流駆さんは、生きているんですね！？｣

麻耶がそう叫んだ瞬間、グングニルが４人の目の前で止まった。

『な、何だと･･･？』

初めて驚愕の表情を見せるパズス。
しかし、パズスがもっと驚くのはその後だった。グングニルが、自分めがけて跳ね返されてきたのだから。

『これは、『アイス・ミラー』・・・ぐぅぅ！』

パズスは、自らのスペルをその身に受け、苦悶の表情を浮かべた。

『アイス・ミラー』は、水土の複合スペル。
戦闘スペルや消耗品の効果を打ち消し、その使用タイミングが｢普通｣であれば、跳ね返す。

｢･･･樹、教えてやろうか？｣

４人とパズスは一斉に、その声がした方向を見た。

｢・・・俺ならな、こういう手段をとるんだよ。｣

そこに立っていたのは、片手を木について身体を支えている流駆だった。
その脇にはスペルを放ったと思われるモンスターが２体。樹のタイガーリリーと、水の精霊『ウンディーネ』だ。
『ウンディーネ』は水属性レベル２の１/２。水のスペルワーク、特殊能力『水の洗礼』を持つ。

『貴様か･･･貴様が我に屈辱を味あわせたのだな！人間如きが･･･死ね！』

炎たちが流駆に声をかけるよりも早く、パズスが雷雲を放った。
しかし、電撃の破壊力が落ちている。グングニルで、防御力が下がっているためである。

｢･･･やな予感的中。大声出すな･･･傷に響くんだよ･･･。『クロスファイア』！｣
『ガ、グ、グァァァァ･･･！』

ロザリオとアミュレットの力を借り、流駆は自力でスペルを放つ。
十字の聖炎が、対抗手段を無くしたパズスを完膚なきまでに焼き尽くした。

｢あ、カード･･･えっ？｣

樹がパズスのカードを回収しようとすると、カードが音を立てて砕けた。拾えたのは、ひとかけら。

｢流駆！生きてたんだな！｣
｢死んではいないと思ったけど・・・安心したわ。｣
｢ほんとに・・・無事でよかった・・・！｣

炎と楓、麻耶は流駆との再会に安堵した表情となった。

｢・・・頼むから、大声出さないでくれ。傷に響く・・・。｣

額に手を当てながら流駆がぼやく。

｢そうそう。あの人とは知り合いなの？｣
｢樹か？知り合いというよりは・・・命の恩人、かな。｣

流駆ガそう言うと、樹が４人に近づいてきた。

｢流駆も無茶するよ。・・・とにかく、僕の家に行こう。お互いに自己紹介もしてないしさ。｣

そう言うと、樹はすぐに歩き始めた。
楓と麻耶が、すぐにその後を追い始めた。流駆も、炎の肩を借りて歩き始めた・・・。