第２０話｢追っ手と不死者と｣

｢･･･ところで､これからどうするつもりだ？｣

流駆が､４人に向かって話し掛ける。

｢とりあえず樹の家から離れるようにして進んではいるけど､当てが全く無いぞ。｣
｢そんなこと言われても､私達にだってあるわけないでしょ？｣

素っ気無く楓が答える。

｢･･･腹減ったなぁ･･･。｣

炎が､緊張感の無い台詞を遠慮なく口にする。

｢確かに､もうそろそろ日が傾きますよね。｣
｢･･･どっか､コンビニみたいな所やってると思う？｣
｢さぁ･･･探せばあるんじゃない？｣

女の子３人で話が進む。

｢･･･じゃ､町に降りてみるか。どんな様子かもチェックしておきたいし。｣

流駆がチェックしておきたいというのは､どの程度町に人がいるかということである。

｢そうだな。とにかくメシは必要だ。ファイア･ドラゴン､降りてくれ！｣

炎が､一気に火竜を降下させた。楓たちのスカイ･ワイバーンも続いた。

















｢･･･少しは外出てる人もいるんだな。｣

流駆が誰ともなしにいう。だが、視界に入るのはせいぜい４、５人である。

｢店もやってる所はやってるみたいだし､さっさと買い物しちゃいましょ。｣

楓の言葉に従い､５人は適当に開いているコンビニへと入った。














｢こんなもんだな。さて､行くぞ。｣

買い物を済ませた流駆が４人に声をかけて外に出ると､急にその足取りが止まった。

｢流駆､どうしたの？何か･･･！｣

樹も外に出てみると､視界に黒服の男たちが映った。

｢樹お譲さん、見つけましたよ。さぁ、我々と帰りましょう。｣

如何にもな台詞をはくが､樹を連れて帰ろうとしていることだけは流駆には解った。

｢僕は帰る気なんて欠片も無いよ。連れ戻そうともしなくていいから。大変でしょ？｣

樹は､きっぱりと言った。炎､楓、麻耶も集まってきている。

｢誤解の無いように言っておきますが､樹お嬢さんの意思は関係ないんですよ。連れ戻しさえすればいいんですから。｣

黒服のリーダーらしき人物は､感情のない声で言った。

｢どうします？この少年を少し痛い目にあわせて､無理矢理帰ってもらう気にさせてもいいんですよ。｣
｢･･･それは勘弁して欲しいんだけどな･･･。｣

流駆の声は聞こえてもいない。

｢しょうがない･･･。｣

流駆がそう言うと､黒服たちもいつでも飛びかかれるように構える。｣

｢･･･逃げるぞ！『ジャスティス』！｣
｢･･･ぅおっ！？｣

流駆が､何の予備動作もなしにスペルを放った｡
勿論、狙ったのはすぐ足元のコンクリート。だが、５人が逃げる隙を作るには十分だった。

｢お､追え！｣
｢来るなよっ･･･もう､一発！｣

更にジャスティスを撃ち､黒服の足を止める流駆。
その後は、威嚇で稼いだ時間を活かして､どうにか黒服たちを振り切った。


























｢･･･はぁ､はぁ､はぁ･･･。危なかったですね･･･。｣

膝を抑え､肩で大きく息をする麻耶が言う。

｢あいつらは振り切ったけど･･･ここ､何処だ？｣

流駆があたりを見回す。なにやら､雑居ビルが立ち並んでいる所に５人はいた。

｢もうそろそろ夜になるし･･･空いてるビル探さない？｣
｢･･･で､そこで一晩過ごす､ってか？｣

炎の問いに､樹が頷く。

｢確かにもう日が暮れるしな･･･でも､そう都合よく空いてるビルなんてあるのか？｣

流駆が訊くと、樹はある方向を顎でしゃくった。

｢あれなんてどうかな？ちょっと古いけどね。｣

樹が示したのは、相当年季が入っているビルだった。

｢なんだか、こういうビルを見ると･･･ねぇ、麻耶？｣
｢そうですね･･･あの出来事を思い出しますね･･･。｣

自分たちが誘拐された出来事を思い出す２人。

｢･･･まぁ、あまり贅沢を言える立場じゃないしな。いくらなんでも人は住んでないだろ･･･。｣

流駆のその一言で、今宵の寝床が決定した。





















｢･･･はぁ、こんなことやっててほんとに繋がりなんて見つかるのか･･･？｣

夕食が終わった所で、流駆のぼやきが始まった。
幸いなことに、このビルには水道、電気が通っていたため、夜でも灯りを確保している。

｢焦ることは無いと思います。ゆっくり行きましょうよ。｣
｢いや、焦ってるわけじゃないんだけどな･･･。｣

やんわりと、麻耶に窘められる。
その時、ゆっくりと炎が立ち上がった。

｢炎、どうした？｣
｢･･･ちょっとトイレ。探してくる。｣

炎は、全員で待機している部屋を出て行った。

｢･･･あいつは気楽だな。｣
｢炎は昔からそうだったでしょ？｣

幼なじみ２人が苦笑する。

｢･･･あ、デックを少し改良しようと思ってたんだ･･･。｣

麻耶はそう呟くと、カバンの中からカードを取り出し始めた。

｢改良って？｣
｢『聖』属性を除いて、『風』属性を使おうかと思ったんです。そうすれば、風使いは２人になりますよね？｣
｢へぇ。じゃあ、風使いとして私も少し首を突っ込ませてもらおうかしら。｣

楓と麻耶は、カードを選別し始めた。
デーモンが主体なのは変わらないが、風のユニットの素早さが追加されるようである。

｢麻耶は気付いてんのか･･･？｣
｢え、何が？｣

流駆の言葉に反応する樹。

｢彼女のデックから聖属性がなくなると、それを扱うのは俺だけになるってことだよ。｣

その言葉に、樹は笑った。

｢ふふっ、いいじゃん。流駆は強いんだし。｣
｢おだてても、何も出てこない。それに･･･俺は強くなんか無いよ。｣

流駆も、苦笑した。

















それからしばらくして･･･。
流駆がふと時計を見ると、炎が出て行ってからもう１時間も経っていた。

｢いつまでトイレにいるつもりだよ、炎の奴は･･･。｣

流駆が、流石に遅すぎる炎に疑問を抱いたとき。

｢･･･出来ました･･･新デック！｣
｢と言っても、聖のユニットを風のユニットに入れ替えただけだけどね。｣

楓と麻耶が、こちらへ振り向いた。

｢じゃあ･･･。早速僕と一勝負してみない？｣
｢そうですね。調整も必要でしょうし･･･。｣

楓が自らのデックを取り出した時。





フッ





急に電気が消えて、あたりが夜闇に包まれて真っ暗になった。

｢な、何ですか？ブレーカーが落ち･･･るわけないですよね。｣
｢あれだけ煌々とついていた電気が急に消えるなんて、普通無いよ･･･。｣

麻耶、樹が少し混乱する。

｢ちょっと、落ち着けよ。今プラズマ･ボールを呼ぶ･･･。｣

流駆が、電撃を秘めて光る球体を召喚する。

｢少しは見えるだろ･･･あれ？｣
｢どうしたんですか？｣

流駆が辺りを見渡すのを見て、麻耶が怪訝な表情になる。

｢･･･楓がいない。｣
｢えっ！？何で･･･いつの間に！？｣

樹も慌てて部屋の中を見るが、楓の姿はなかった。

｢炎さんもまだ戻って来てなくて、楓さんもいなくなっちゃったなんて･･･。｣

そう言う麻耶の声は弱々しい。

｢よし、じゃあ探しに行こう。｣

樹が、いきなり言い放った。

｢え、待ってた方が･･･。｣
｢大してこのビルは広くないよね？だったら、探すのもそんなに大変じゃないよ。｣
｢そ、そうですか･･･？じゃあ、私も行きます。｣

麻耶は、探しに行くことに納得したようだ。
トントン拍子で話が進む中、流駆には既に反論する気は無かった。

｢じゃ決まり！流駆、プラズマ･ボール貸して！｣
｢いや、俺も行く。さっさと２人を見つけて、もう寝たい･･･。｣

因みにこのとき、時計の針はＰＭ１１：１５を指していた。

｢･･･頼むから、これ以上はぐれるなよ。｣
｢大丈夫だって！行こう！｣

そう言って樹が部屋の外に出る。麻耶もすぐに部屋から出る。

｢ほんとに大丈夫か･･･？｣
『うわあああっ！』

いきなり、麻耶と樹の叫び声が扉の外から聞こえた。

｢どうしたんだよ･･･っ！｣

流駆が扉の外に出てみると、そこには自らの目を疑う光景があった。

｢い、嫌っ･･･。｣

｢何でこんなのが･･･。｣

｢･･･何でゾンビなんているんだよっ！｣

そう、流駆たちの目の前にいたのは、死にきれずに死体のまま徘徊する不死者･･･ゾンビだった。
それも、一体ではない。無茶なほどの数がいる。

｢と･･･とにかく、逃げましょう！こっちに向かって来てます！｣