第２９話｢真実と敵｣

｢･･･どうやら､私たちが最初のようだ。｣

ルインは最初の大広間にまだ誰もいないことを確認した。

｢心配しなくてもいいわよ､ルイン。すぐ出てくるわ､みんな。｣
｢どうだかな･･･ん？｣

楓と床に座り込んだと同時に、ドアの奥から出てくる人影を確認した。

｢ルインか？･･･その様子だと､お前も負けたな？｣
｢グラッドか･･･お前に言われる筋合いはどこにもない。｣

グラッドの後ろに､炎もいる。

｢どうやら､勝ったみたいね。｣
｢あたぼうよ！俺はそう簡単に負けやしねぇぜ！｣

妙にテンションが高い炎。その間に､また誰かやってきた。

｢あ､炎に楓！２人とも勝った？僕は勝ったよ！｣

樹である。同時にレーゼも出てくる。

｢今の所は全滅､か･･･。｣
｢後２人も､負けてるかもね？｣

ルインが重々しく言うのに対してレーゼの口調は軽かった。
そして､再び人影が現れる。

｢みんなゴメン。僕負けちゃった。｣
｢デクスもか。後はリュカのみだな･･･。｣

少し遅れて、麻耶が出てきた。

｢皆さん､大丈夫ですか？｣
｢麻耶も勝ったんだね。ということは･･･。｣
｢こちらの残りも､流駆だけってことね。｣
｢あいつなら大丈夫だ･･･多分勝ってるぜ！｣

と､４人が口々に言ったところで流駆が出てきた。

｢俺が最後だったんだな。みんな勝ったろ？｣

流駆の言葉に､揃って頷く。リュカも出てきた。

｢･･･あれ､みんな負けたの？｣
｢そうみたい。この子達やるわよ。｣
｢話しても･･･いや､任せてもいいと俺は思うぜ。｣
｢･･･どうしたものか。｣
｢そうだね･･･でも、あまり背負わせたくないし。｣

｢･･･そこの５人はさっきから何を話してるんだ？｣

ひそひそ話を始めたリュカたちに､流駆が怪訝な顔をする。

｢一応俺たちはみんな勝ったんだ。もう少し詳しい話を聞かせてもらえるんだろ？｣

リュカ達は沈黙し､そして口を開いたのはやはりリュカだった。

｢そうね。約束は守りましょう･･･。｣















｢私たちは元々､六門世界に住む科学者だったの。｣

レーゼがまず話し始める。

｢ある日､私たちはある研究のために出かけたわ。普段人は避けて通る､魔が憑いているといわれる洞窟に。｣
｢危なっかしいわねぇ･･･。｣
｢やめておけばよかったわね。今更遅いけど･･･。で、ある程度魔法の心得があった私たちはその奥まで進んだわ。｣

｢探索は比較的順調に進み､最深部と思われる地点へと到達した。だが､我々はそこで見てはならないものを見てしまった･･･。｣

TVの大袈裟なテロップのような台詞のルイン。

｢そこで行われていたのは､何だと思う？｣
｢･･･？何かの､儀式ですか？｣
｢でなきゃ､激しい戦闘だろ！？｣

麻耶と炎､発想におもいっきり差が出た。

｢２人とも正解だ。そこで行われていたのは儀式と･･･血の海を作り出していた戦闘だ。｣
｢うぇ･･･。｣

樹が顔を顰める。

｢そして､その儀式ってのが繋がりを開くための儀式。｣
『･･･！』
｢それを止めるために戦っていたのは２人のワルキュリア。そのうちの１人が､リュカだ。｣

｢で､でもなんで繋がりを開くための儀式だって解ったんですか？｣

麻耶が疑問を投げかける。

｢･･･今はあまり使われないけど､儀式スペル『テレポート』は知ってるわよね。あれに雰囲気が似ていたのよ。
違うことといえば､テレポートとは比べ物にならないほどの魔力が注がれていた点。だからピンと来たのよ。｣

レーゼが説明する。

｢その戦いに我々は目を奪われていた。だが､向こうはそんな我々に気付くといきなり攻撃を仕掛けてきたのだ。リュカはとっさに我々を庇い､傷を負った。｣

ルインが､再度説明を開始する。

｢逃亡を試みた我々だが、いつの間にか道は塞がれていた。絶体絶命だったよ。｣
｢確かに危なかったな。しかし､良くあんなタイミングで繋がりが開いたよな･･･。｣
「･･･どういうことだ？」

流駆が眉をひそめる。

「私は手傷を追い､もう一人のワルキュリアも追い詰められそうだった。このままならみんな殺される･･･そう思った時よ。繋がりが完成したのはね。」
「そう。とっさにリュカはあたし達を抱え､繋がりに飛び込んだのさ。」

レーゼが後を引き取る。

「･･･我々の後を追って､何体かの魔物も繋がりに飛び込んだ。大体はリュカが切り払ったんだが･･･我々に肉薄した魔物もいた。」
「肉薄した･･･じゃあ､モンスターになった時っていうのは･･･？」
「殺されると思ったけど･･･この時､あることが解ったのよ。まだ繋がりは完全なものじゃなかったの。」
「完全なものじゃない？それが何か関係があるの？それにどうしてそんなことが･･･？」

楓がまくし立てる。

「繋がりの中は･･･何て言えばいいかしら･･･魔力が滅茶苦茶に歪んでいたのよ。しかも､不安定。
そんな中では魔法も危なっかしくて撃てやしなかったわ。攻撃をギリギリで避けながら繋がりを進んだら･･･」
「進んだら？」

「急に､繋がりの中の魔力が暴走した。原因は不明。不完全だったから､という結論を私はつけている。」
「その後はあまり意識がないの。気付いたら､この家の周辺にいた。私は４人を見て驚いたわ･･･。」
「それってどういう･･･？」

樹が頭の上に？マークを浮かべている。話をまだ理解していないのか。

「驚くのも当然だ。その時私たちは･･･まさに半身半魔と言うに相応しい姿だったのだからな。」
「そうだな･･･。俺は妙に身体がでかくなってたし、ルインの背には大きな翼。レーゼは茶髪が緑の髪になってたし、デクスに至っては豹の顔だったからな。」
「つまり､身体の一部がモンスターのものになっていたと。･･･じゃあ､人間とモンスターの姿を取れるようになったのは何でだ？」

流駆が訊ねる。

｢･･･月に咲く天使のおかげだ。彼女が、私たちを人間とモンスターに自在に変化させるようにしてくれた。｣
『･･･本当は､モンスターを分離させるべきだったのですが･･･私の力量ではそこまでは･･･。』

カードから､月に咲く天使の鬱な声が聞こえる。

｢まぁ､人間としての身体を取り戻させてくれただけでも感謝してるよ。･･･髪の色だけは残ったけどね。｣
｢最大の例外はデクスだろ？こいつは､人間時と魔物時で性格が変わるからな。｣
｢じゃあ､私が戦っていたときっていうのは･･･。｣
｢あれは僕の性格じゃなくて､オセの性格。思考は共有してるみたいだから変身しても意識はあるけど･･･。｣

デクスが､苦笑交じりに答える。次いで口を開いたのは楓。

｢･･･月に咲く天使に訊くわ。どうしてこの人たちに出会ったの？｣
『･･･恐らく､そっちの儀式が完成した頃､六門世界のいたるところで時空のねじれが発生しました。それにのまれたんですよ･･･。』
『私とアーク・デーモンも同様だ。私たちは２人揃ってこの世界へ落ちてきて､この状況をどうにかできる人物を探していた。』
｢･･･で､俺たちってことか。じゃああの時の大砂蟲も。｣
『カードの状態で落ちてきたところに､歪んだ魔力が降り注いだのだろう。』

『私も召喚術師を探していたわ。そうしたら召喚される感覚があった。それに従ってみたら･･･でてきた所は流駆の所。』
｢楓と麻耶が捕まった時の事だろうけど・・・偶然にしても出来過ぎだ･･･。｣
｢･･･アーク・デーモンに言わせれば､それも必然だったのかも知れませんね。｣

流駆のぼやきに､麻耶が答える。

｢･･･あと､一番気になることがある。｣
｢何だ？｣
｢繋がりを開こうとして儀式を行っていたのは･･･誰だ？｣

その流駆の言葉に､ルインは口をつぐんだ。

｢･･･いいわ､ルイン。私が言う。｣

リュカが､意を決したように口を開く。

｢･･･六皇子よ。｣
『六皇子！？』
｢そう､冥界の六皇子。アスモデウス､アスタロト、ベリアル､サルガタナス､ダコン､ベルゼブブの６大デーモン。｣

敵になるであろう相手の名を聞いて､動揺する流駆たち。

｢でもどうして､六皇子が繋がりを開こうとしてたんですか？｣
｢それは解らないわ。何かの目的があるのだろうけど･･･。｣

と､リュカが言った所で、家が揺れた。



『こんな所に隠れていたのか･･･。』



外から､奇妙な声がした。

｢･･･アスタロト･･･！｣
｢何ですって！？｣

リュカの呟きに､楓が叫ぶ。

『そこにいる５人の子供は召喚術師か･･･。ならば挨拶をせねばならんな。受け取っておけ･･･。』

そこまで言って､声は消えた。

｢･･･挨拶･･･？｣
｢外だ！みんな､早く！｣

デクスがいち早く飛び出る。次いで流駆。その他も一気に出てくる。

｢あいつらは･･･『マレブランケ』だ！｣

流駆たちの目に映ったのは､残虐な笑みを浮かべた悪魔『マレブランケ』が３体。
魔属性レベル４､４/３でアイテムワークにオールスペルを１つずつ､更に儀式スペルに耐性がある。

｢厄介そうだな･･･。どうする？｣
｢どうするも何も､蹴散らさないと殺される。行くぞ､『太陽を睨む天使』召喚！｣

流駆が放ったカードから､太陽を睨む天使が現れた。

｢一気に行くぞ！『太陽の槍』！｣
『言われるまでも！』

｢召喚の腕も､かなりのものね･･･。｣
｢とにかく､援護するわよ！｣

レーゼが叫んだ直後､太陽を睨む天使にウィンド・カッターが迫った。

｢ここは任せろ！『エア･ディスラプト』！｣

ルインが放った風を砕くスペルが､真空刃を無力化せんと飛ぶ。
だが､ウィンド・カッターを放ったマレブランケはそれに合わせて､『魔力のスクロール』を開いた。

｢やらせないっ！｣

リュカが滅びを粉塵を放つ。魔力のスクロールは砕け散った。
それを見た違うマレブランケが､今度は『封印の札』を放つ。

｢甘いんだよ！『フラッシュ･デトネイター』！｣

炎がアイテム暴発のスペルを放った。とっさに３体目のマレブランケが『強靭の薬』を投げつける。
だが､封印の札は灰となった。

｢どうだ！｣
｢まだ､来るぞ！｣

次に飛んできたのは､『ジャスティス』。

｢させないよ！『エンデュランス』！｣

樹とレーゼが､同時にスペルを放つ。
どう足掻いてももうジャスティスは通らないが､最後に『プラズマ・インパクト』が放たれた。

｢しつこいな･･･これで最後だ！『ディスペル・マジック』！｣

流駆が､プラズマ･インパクトを消滅させる。
全ての対抗手段を失ったマレブランケたちは､太陽の槍に貫かれ、カードに戻った。

戦闘を終えた１０人は､糸が切れたようにその場に座り込んだ。