第３２話｢人間嫌い｣

スカイ･ワイバーンが追いついてから、セネスは話し始めた。

『私は、この世界に来てからずっと六皇子の行方を一人で追って来た。』

流駆たちは、黙って聞いている。

『今、私に襲撃をかけてきたのは六皇子の一柱、地獄の大公サルガタナスの配下のデーモンだ。』
｢サルガタナス･･･。｣
｢･･･何故、いきなり襲撃されたんですか？恐らく向こうも、貴女の動向はわからないはずなのに･･･。｣

麻耶が訊ねる。

『･･･ついさっきまで、私はサルガタナスのアジトにいたのだ。迂闊にも見つかってしまったが･･･あいつは、退却しようとした所へやってきた追っ手だな。』
｢ちょっと待て、サルガタナスのアジト･･･ってことは、あんたはサルガタナスの居場所を知ってるってことだな。｣

鋭く切り返す流駆。

｢･･･教えてもらえないかな。僕たちも六皇子を倒すために旅してるんだよ。｣

樹が頼むが、セネスは怪訝な顔をするだけである。

『･･･そっちの方はどうなっていた？』
｢私は、あの４人と一緒にこの世界へ来たわ。それ以来、表立って行動はしてない。｣

リュカは一旦言葉を切ると、改めてセネスの瞳を見据えた。

｢セネス、貴女は私の名前を知らないはず･･･。なのに、さっきは知っているかのように私を呼んだわね。何故･･･？｣
｢そう言えば･･･確かリュカという名前はグラッドたちがつけたんだよな。｣

リュカの言葉に、流駆も首を傾げる。

『何故、リュカという名前を知っているかというのは簡単なことだ･･･。リュカの呼びかけは、聞こえていたのだからな。』
｢え？呼びかけ？｣

樹の頭上に？マーク。

｢リュカは、事あるごとに誰かを呼び出そうとしていた。何らかの手段による通信だろうが･･･その途中、私たちの中で誰かがリュカのことを呼んだのだろう。｣

楓のデックの中から、ルインの声がした。

｢それなら、何故応えなかったの･･･これでも、心配したのよ･･･。｣

リュカは、叫びだしそうな自分を抑えて訊いた。

『リュカ。お前は『採魂の女神』･･･かたや私は『戦争の女神』･･･。同じ女神であっても、お前はつねに私の１つ上を行っていたな。』
｢えっ･･･？｣

唐突な言葉に、リュカは言葉を失う。

『私たちが２人で行動する時も、お前は私を導いてくれた。まさに、勇者の導き手のようだった･･･。』
｢何が、言いたいの･･･？｣

焦れたようにリュカが言う。

『私は、お前と同等の高みに立ちたい。』
｢･･･同等の、高み･･･？｣
『本音を言えば、お前が羨ましい。だが、それを妬んだところでどうにもならない。ならば、自分を磨くしかない。』

リュカは、セネスが何を言いたいのか理解した。

｢･･･六皇子を一人で倒せば、私が認めてくれる･･･？｣
『それが正しいかどうかは関係無い。心配をかけたことは謝るが･･･わかって欲しい。』

｢･･･わからないな。｣

その言葉を発したのは、流駆である。

『･･･人間になど、わかって欲しくも無い。私は･･･』
｢あんたは、１人で六皇子を倒せるのか？｣

流駆の言葉。それは、あまりに挑発的だった。

『・・・何だと？』
｢あんたに、１人で六皇子を倒すだけの力があるのかって訊いてるんだよ。｣
｢流駆･･･！｣

リュカが、流石に流駆を止めようとする。セネスは、顔を伏せているため表情はわからないものの、相当な怒りを溜め込んでいるようだ。

｢･･･止めるなよ、リュカ。そんなガキみたいな考えじゃ･･･｣
『･･･黙れ。』

セネスの声は、思いのほか静かだった。

『お前なら倒せるというのか。召喚術をどうやって身につけたかは知らないが、調子に乗るんじゃない。』

もちろん怒りを含んでいるのだが、セネスに激昂した様子は無い。

｢だから、何で個人プレーに走ろうとするんだって言ってんだよ。｣
『協力しろとでも言うのか？面白くも無い冗談だ。』

流駆は、頑ななセネスの様子に頭を抱えている。

｢･･･リュカ、どうする？｣
｢セネス、流駆は私が信頼した召喚術師よ。それでも信じられないの･･･？｣

リュカの言葉は、セネスに動揺を与えた。

『ブリュンヒルドである、貴女が･･･！？』
｢ブリュンヒルドであるかどうかは、この際関係ないわ。私は流駆を信じた、それだけのこと。｣

セネスは、リュカの言葉を受けて顔を伏せる。だが、やがて静かな声で言った。

『･･･駄目だ。いくらリュカが信頼したといっても、私は人間など信じない。信じられるものか･･･。』

声に、多少の憎悪が混じった。

｢･･･セネス、貴女はまだあの事を･･･｣
｢あの事？何だそれ？｣

炎が無遠慮にリュカに聞く。だがそれよりも、セネスの声が早かった。

『お前たちが知る所ではない！』

初めて、セネスが声を荒げる。その様子に、流駆が顔を顰める。

｢わかったわかった、それはもういい。･･･ところで、あんたはこれからどうするんだ？｣
『知れたこと･･･。もう一度サルガタナスのアジトに入り込み、サルガタナスを討つ。』

セネスはそれだけ言うと、早くも身を翻そうとする。

｢セネス、あなた一人でなんて無謀よ！｣
『さっき言ったろう。これは、私一人でやらないと無意味なのだ。』

リュカは、少し考える素振りを見せる。

｢･･･なら、こうしましょう。これから貴女はサルガタナスのアジトに向かう･･･それには私たちもついて行くわ。｣
『なっ･･･！』
｢そして、アジトに潜入した後は非干渉。もちろん、ついて行く時だって後ろから追いかけるだけよ。｣

『･･･久しぶりに会ったせいか、どうも調子が狂う･･･。勝手にしろ。私はもう行く！』

言い捨てるようにして言葉を残すと、セネスは去っていった。
ある程度の距離が出来てから、流駆たちも追いかける。

『･･･ごめんなさい。彼女、人間嫌いだから･･･。』
｢それは見て解った。･･･それより聞かせてもらおうか、あの事ってのを。｣

リュカは一瞬口をつぐんだが、すぐに話し始めた。

｢昔、セネスはある召喚術師のパートナーになっていたわ。その召喚術師はとても彼女に良くしてくれたみたいね。｣
｢はぁ･･･。｣

｢セネスもそんな彼を気に入っていた。名前も、彼から貰ったらしいけど･･･ある時、その召喚術師は死んだわ。｣
｢死んだ･･･どうしてですか？｣

｢戦争よ。召喚術師はほぼ零コストで戦力を生み出せるから、真っ先に狙われるの。彼も、最前線に駆り出されて･･･。｣
｢そんな･･･。｣

｢セネスは自分の力を見せたいだけだった人間たちを憎み始めた。その時戦闘をしていた国にとっては、思いも寄らない敵だったでしょうね。｣
｢確かにね･･･。いきなり戦争の女神なんていわれたら驚くわよ。｣

｢彼女は、どちらの軍の兵も殺していった。でも、そんな中でセネスを説得しようとするある戦士がいた。セネスは、その戦士の必死の説得に、人を殺すのをやめたのよ。｣
｢よっぽどな説得したんだろうな。｣

｢そうね・・・。最初の召喚術師に似た面影があったせいもあるらしいわ。でも、セネスの暴走は止まっても戦争は止まらなかった。むしろ、加熱したわ。｣
｢･･･一体、何のために戦争やってんだ･･･？｣

｢その戦争の中、ある一方の軍が儀式スペルを持ち出し始めたわ。三角塔を使ってね。｣
｢ストーン・サークルじゃない方のスペルか。｣

｢でもここで、あってはならないことが起こってしまったの。儀式スペルの狙いが誤って、自軍を巻き添えにしてしまったのよ。｣

今まで合の手を入れていた流駆たちが、黙り込む。

｢破壊の流星、『メテオ･シャワー』。敵味方共に壊滅状態。そしてその犠牲者の中に･･･セネスを説得した戦士がいたわ。』
｢･･･！｣

｢セネスは当然のごとく憤怒したけど、それよりも酷いのは、両軍が敵味方の見境無しに儀式スペルを使い始めたこと。
メテオ･シャワー、デス･レイ、サンダー･ボルト、コメット、インフェルノ･リミテッド、そして『焦熱弾アミィ』といった弾･･･。｣
｢･･･その辺一体、クレーターになるぞ･･･。｣

｢セネスは、両軍の将を殺したわ。そして、殲滅の後光で兵士達を殺した。そして人間に嫌気が差して天界に戻った所で私と出会った･･･そういうことよ。｣

二の句が出てこない５人･･･いや、９人。

｢セネスはその召喚術師や戦士のことを尊敬していた･･･でも今では、古い傷を思い出させるだけみたいね･･･。｣
｢･･･なんで、俺の顔を見て言うんだ？｣
｢その召喚術師、丁度流駆みたいな表情なのよ。｣
｢･･･はっ？｣

素っ頓狂な声を上げる流駆。

｢セネスはその事をおくびにも出さなかったけど･･･きっと、気にしていると思うわ。｣
｢俺に、何をしろって言うんだ･･･？｣

額を掌で抑えながらぼやく流駆。

｢いえ、どうしろっていう訳ではないの｡ただ、知っておいて欲しかっただけ。顔だけじゃなく、雰囲気もそっくりよ。｣
｢･･･勘弁してくれ･･･。｣

続けてぼやく流駆に、炎、楓、麻耶、樹は苦笑を浮かべるばかりだった。

｢この話はそれくらいにして、セネスを追いましょう。早くも見つかった手掛かりなんだから･･･。｣

リュカのその言葉に、ファイア･ドラゴンとスカイ･ワイバーンはスピードを上げた。


























『あの召喚術師･･･あの時の･･･そっくりだった･･･。』

セネスは、流駆の顔を思い出しながら悩んでいた。

『いや、彼はもう死んだ･･･。彼とは関係ない･･･。』

必死に、過去の幻影を振り払おうとするセネスだった･･･。