第３７話｢虎頭部隊との戦い｣

ベリアルがいるという場所。それは、流駆たちの街からかなり離れた場所にある山であるらしい。

｢あの山って･･･確か火山じゃなかった？｣
｢えぇ。私たちが生まれる前から既に死火山だったらしいけど。｣

樹の軽い疑問に、楓が応える。

｢死火山か･･･。ベリアルは何を企んでいる･･･？｣

ルインが神妙に話すが、誰も聞いてない。

｢･･･。｣
｢あそこか･･･？｣

黙ってしまったルインを横目に、流駆がある山を指差す。

｢そうみたいね。じゃあ、行ってみま･･･！？｣

リュカの言葉は、途中で中断された。いきなり、陸上からフレイム･ストライクが飛んできたからである。

｢『反応陽光』！｣

流駆がとっさに太陽のロザリオを翳す。フレイム･ストライクは消滅した。

｢なんなんだ一体！？｣
｢下だ、流駆！｣

炎の叫びに、とっさに下を向いて双眼鏡をのぞく流駆。

｢あんなに火スペル使いが･･･。｣
｢流駆さん、危ない！｣

麻耶の声にはっと気付くと、再び火スペルを放とうとしていた『オーク錬金術師団』がシャンヴァーの矢に貫かれていた。

｢悪い、助かった･･･。｣
｢それよりも、まだ下にはかなりいますよ･･･。どうします？｣
｢ここは、あたしに任せな！｣

突如した声に振り向く流駆と麻耶。そこには、キュベレイの姿となったレーゼがいた。

｢そうだ、キュベレイの能力なら！｣
｢そういうこと！援護は任せたよ！｣

レーゼは、空中から憤怒する大地を発動させた。だが、それに合わせて封印の札やら魔法のロープやらがまとめて飛んできた。

｢そうはさせない！｣
｢やらせないよっ！｣

麻耶、樹がとっさに対抗する。憤怒する大地は、見えるほぼ全ての魔物を一掃した。

｢完全には仕留めてないわね。｣
｢『ラヴァ･エレメンタル』や『ラヴァ・キマイラ』なんかは残ってる。･･･こっち来たよ！？｣

そのラヴァ･エレメンタルやラヴァ･キマイラたちが飛行能力で２竜に迫ってきた。

｢焦ることもないわ。スカイ･ワイバーン、『ウィンド･カッター』を！｣

冷静に楓が告げると、瞬時に真空刃がラヴァ･キマイラのうち１体を切り裂いた。

｢もう２発！更に『バインド･ウィンド』！｣

楓が、立て続けに真空刃を放つ。ラヴァ･エレメンタルやラヴァ･キマイラは一掃された。

｢ふぅ･･･。｣
｢凄いね、楓･･･。あんなに連発するなんて。｣
｢その分疲れたわ･･･。｣

楓の額には、いくつかの汗の玉が浮かんでいた。

｢疲れたところで悪いが、ここで降りるぞ。｣
｢えっ？このまま行くんじゃないの？｣
｢目立つだろう。ヘマをしたら、また下から急襲されるぞ。｣

ルインの声が響く。その意見は尊重され、２竜は陸上へと降り立った。






















流駆たちが陸上に降りる。リュカたちもカードから出て来て、総勢１０名。

｢ところで、ベリアルはどこにいるんだ？｣
｢ボスのお約束だ、山の頂上にいるだろ。｣

と、流駆が歩き始めた時。唐突に飛来した火炎が、炎を直撃した。

｢うおっ！｣
｢え、炎！？｣

火だるまになる炎。だが、ヴァガンテの耳飾りのおかげで全く平気である。服さえ燃えていない。

｢大丈夫か？｣
｢いや、流石に焦った。でも平気だぜ！｣
｢一体、誰が･･･？｣

と、楓があたりを見回すと。

『ヴァガンテの耳飾りか･･･殺したと思ったが。』
『お前は生温いんだよ。俺が殺ってやるから、そこで見てろ！』

喋っているのは、『火吹きラクシャーサ』と『虎斬りラクシャーサ』。
その名が示す通り、どちらも虎頭人の種族ラクシャーサである。

｢ラクシャーサ･･･！レーゼの一撃でカードに戻ってなかったのか！？｣
『知るかよ！お前ら全員、俺の剣の染みになりやがれ！』

虎斬りラクシャーサが、剣を縦横無尽に振り回しながら突進してきた。
虎斬りラクシャーサの必殺技とも言うべき能力、『虎徹斬』。だが、この技は自分も傷つける。

｢これは･･･皆、防御力上げとけ。そうすりゃ大丈夫だ。｣
｢じゃああたしが。炎とグラッドのスペルを借りて･･･『スパイラル･フレイム』を使うよ。｣

炎の螺旋が、幾重にも流駆たちを覆う。虎斬りラクシャーサの剣は全く螺旋を貫けず、自らを傷つけるのみとなった。

『･･･バカ、な･･･。』
｢あえて言わせてもらうが、馬鹿はそっちだな。｣

ルインの呟きと同時に、虎斬りラクシャーサはカードに戻った。

｢そして･･･そこのお前、２度も不意打ちするな！｣

飛び掛ろうと隙を窺っていた火吹きラクシャーサ。だが、それよりも早くルインが『ライトニング･ボルト』を放っていた。

『グァァ･･･。』

火吹きラクシャーサも、カードに戻った。

｢･･･さぁ、先を急ぐぞ。｣
『･･･生憎だが、そうはいかん。』

ルインが１歩踏み出そうとすると、その先には全身の毛並みが真っ赤なラクシャーサがいた。

｢『赤虎の鬼王』か･･･？｣
『いかにも。ベリアル様の元へ向かうつもりだろうが･･･そうはいかんぞ。』

その声に反応するように、あたりからラクシャーサがざっと出てきた。『人喰い』、『鬼殺し』、『首狩り』、『兜割り』のラクシャーサが１体ずつ。
さらに、その後ろでは『姫巫女ラクシャーサ』がラクシャーサの素早さと攻撃力を上げる『虎の舞い』を舞っていた。

｢けっ、御託はいい！かかって来いよ！｣
『ならば･･･行かせてもらうぞ！』

グラッドの挑発と同時に、赤虎の鬼王は配下に攻撃を命じた。
まずは、人喰いラクシャーサがその『人喰らいの爪と牙』を振るってきた。

｢ジャスティ･･･スは通じないか･･･防御力が上がってる･･･。｣
｢ここは私がやるわ･･･！滅しなさい！｣

リュカが人喰いラクシャーサの動きに合わせて、ディヴァイン･ウェポンで強化した採魂の炎を放った。
首狩りラクシャーサが封印の札を構えるも、麻耶がゾルドイルの矢を番えている。対抗無しで、人喰いラクシャーサはカードに戻った。

『ならば！』
『これで、どうだ！？』

次にかかって来たのは、首狩りラクシャーサと兜割りラクシャーサ。
首狩りラクシャーサは攻撃を、兜割りラクシャーサは特殊能力『兜割り』を放ってくるという、変則攻撃。
しかも、首狩りラクシャーサは『虎の舞い』の力を受けてものすごい速度である。

｢じゃこの２体は俺が･･･！『タイダルウェイブ』！『プラズマ･インパクト』！｣

流駆が２枚のカードを同時に放る。刹那、津波が首狩りラクシャーサを、プラズマが兜割りラクシャーサを襲った。

『好きにはさせんぞ、小僧が！』

そこに飛び掛ってきたのは、鬼殺しラクシャーサ。捨て身の技『肉を斬らせて骨を断つ』。だが、赤虎の鬼王がいるので完全に捨て身にはならない。

｢そうはいかないってば！『サンド･カーテン』！｣

樹が作り出した砂の障壁が、鬼殺しラクシャーサの攻撃を止める。アイテムを使おうにも、矢を向けた麻耶がいる。
首狩りラクシャーサ、兜割りラクシャーサはカードに戻った。

『ここまでやるとは･･･！』
｢悪いが･･･お前の命運も尽きているぞ。｣

鬼殺しラクシャーサがその声に振り向くと同時に、背後に回りこんでいたデクスの双豹斬で２つに分かれた。それも、『追憶の護符』によって強化された。

｢後は、お前だけだな。･･･かかってくるか？｣
『･･･無論だ！行くぞ！』

赤虎の鬼王は、手に『黄金の戦鎚』を持って特攻してきた。『虎の舞い』により、素早さも高い。

『受けろ！我が一撃！』
｢そんなに部下に頼ってばっかりで、俺たちに勝てるかよ！｣

最後は、グラッドがレーヴァテインを振るって、赤虎の鬼王を炎に巻いた。

『ぐ･･･ベリアル･･･さ、ま･･･！』

赤虎の鬼王は、カードに戻った。姫巫女ラクシャーサは、いつの間にか姿を眩ましていた。

｢･･･よし、終わりだ･･･進むぞ。｣

一行は、ベリアルがいるであろう頂上へと再度歩き始めた。