第４９話｢冥界の貴公子｣

『ベルゼブブ様。』

ここは山奥にある小さな古城。城といっても、よく想像されるようなものではない。単に建物として大きいだけである。

『なんだい？･･･彼女は、連れてこれたのか？』

自らの配下に声をかけられたのは、冥界の貴公子ベルゼブブ。六皇子の１柱である。

『お望みの少女、連れてまいりました。武装解除して、現在は眠らせてありますが･･･。』
『僕の部屋へ。･･･ようやく、この目で君が見れるよ･･･。』

ベルゼブブが言う。･･･その目は、穢れきっているようにも見える。

『･･･麻耶。』

ベルゼブブは、顔に歪んだ笑みを浮かべて自室へと向かった。




















｢う･･･ここは･･･？｣

見知らぬベッドの上で、目を醒ました麻耶。

｢･･･私、一体･･･。｣
『目が醒めたのかい？愛しい麻耶。』

撫で回すような声に、はっと振り向く。ベルゼブブが、そこに立っていた。

｢め、冥界の貴公子ベルゼブブ！？｣
『そうだよ。僕はベルゼブブ。始めまして。』

大仰にお辞儀をするベルゼブブ。その態度は紳士的だが、麻耶は警戒した目でベルゼブブを睨む。

『まずはお茶でも飲むかい？紅茶でいいかな？』
｢･･･私を連れて来て、いったいどうするつもりですか？｣

麻耶が、単刀直入に疑問を投げかける。

『･･･どうするつもりもないよ。ただ、ずっと僕と一緒にいてもらう。』
｢一緒に･･･？｣

ベルゼブブの言葉の真意を量りかねる麻耶。

『僕は君を一目見たときから、愛しいと思ったよ。ずっと僕といてほしいと思った。』

ベルゼブブの目が、少し狂気を含む。

『僕と一緒にいてほしい、僕のものに、僕だけのものになってほしい･･･。』
｢･･･っ･･･。｣

相手が人間の異性であれば、これはプロポーズであろう。だが、ベルゼブブの表情は次第に歪んでいく。

『僕のものになってくれ。さぁ、麻耶･･･。』

すぅっと手を伸ばしてくるベルゼブブ。だが、麻耶は身を引いてその手を避けた。

｢わ･･･私は、あなたの物になるつもりはありません。なりたくもありません！｣
『怖がることはないんだよ、麻耶･･･。』

ベルゼブブの声の調子が、少し変わる。すると、麻耶の意識が少し虚ろになった。

｢あ･･･。｣
『麻耶･･･君も僕を愛しているんだろう？おいで･･･。』
｢ち、違う･･･！｣

必死に頭を振って、ブラック･ライトニングを手に取ろうとする。だが、そのためのカードがない。

｢デ、デックが･･･！？｣
『君にそんなものは似合わないよ。君は召喚術師じゃなくて、僕の傍にいるべき存在だよ。』

ベルゼブブの声に、麻耶は抗い難くなってきていた。

｢い、嫌･･･！｣
『ほら、僕を受け入れるんだ･･･！』

ベルゼブブの声が強くなった直後。窓が割れる音と同時に何かが飛び込んできた。

『ベルゼブブ、覚悟！』

その飛び込んできた･･･女性は、剣をベルゼブブに向かって振り下ろした。

『何だ！？』
｢えっ！？｣

咄嗟にベルゼブブは、自らの能力『霊魂の武装』で剣を作り出し、その一撃を受ける。

『ワルキュリア･･･？』
『冥界の貴公子ベルゼブブ。我が剣によって滅びるがいい！』

一足飛びで懐まで踏み込み、再度一太刀を浴びせようとするワルキュリア。

『ずいぶんと乱暴だね･･･。僕はそう言うのは嫌いだよ。』

その一撃を受け流したベルゼブブは、その顔を不機嫌に引き攣らせる。

｢セ･･･セネスさん！？｣

この一部始終を見ていた麻耶が、思わず声を上げる。そう、ワルキュリアとは、セネスと名乗る戦争の女神モリガンだった。

『･･･お前、リュカと一緒にいた召喚術師の一人だな。』
｢は、はい･･･。｣

セネスが、麻耶に小声で話し掛ける。

『･･･行け。』
｢行けって･･･？｣
『ここに留まって巻き添えを食らいたいのか？そもそも、邪魔だ。』

口調はぶっきらぼうだが、暗に逃げろと言っていることを、麻耶は悟った。

｢セネスさん･･･ありがとうございます！｣

叫び、だっと駆け出す麻耶。だがそれに、ベルゼブブが気付く。

『逃がさないよ。『ホールド』！』

ベルゼブブの放った風の縄が、麻耶を捕らえんと宙を飛ぶ。だが、セネスが対抗した。

『エア･ディスラプト！』

セネスのスペルは、風の縄を同じ風の力で破壊した。その間に、麻耶は部屋を抜け出す。

『お前の相手は、この私だ。』
『･･･不愉快だ･･･思い知らせてあげるよ。』




















｢･･･デックは･･･！？｣

ベルゼブブの部屋から脱出した麻耶は、自らのデックを求めて城内を走り回っていた。

『･･･召喚術師！逃げ出したのか！？』
｢使徒･･･！｣

角を曲がった所で、使徒とはちあわせしてしまった。

『もう一度眠らせてやろ･･･！』

と言いそうになった所で、その使徒は真っ二つに切り裂かれた。

｢えっ･･･？｣
｢麻耶･･･！無事か！？｣

使徒の後ろから現れたのは、豹頭の剣士オセ。即ち、デクス。

｢デクスさん･･･！｣
｢済まない、もっと早く助けに出るべきだったのだが･･･。｣
｢そんなことはいいんです･･･それよりも、ここから出ましょう！｣

そういう所で、城の奥から慌ただしい声が聞こえてきた。

『例の召喚術師が逃げたぞ！ベルゼブブ様は！？』
『ベルゼブブ様は、乱入してきたワルキュリアと交戦している！』
『召喚術師のカードから、召喚もされてないのにモンスターが現れもした！デックを持ってこちらも逃亡したぞ！』

様々な情報が聞こえてくる。声も少しづつ大きくなる。

｢ワルキュリア･･･リュカか？｣
｢いえ･･･セネスさんです。彼女が私を逃がしてくれて、自分はベルゼブブと戦っています･･･。｣

そこまで話した所で、使徒が一匹部屋へと入り込んできた。

『いたぞ！召喚術師とモンスター、一緒だ！』
｢チィッ！｣

デクスがその使徒を一閃する。だが既に、他の使徒の羽音が迫ってきていた。

｢･･･麻耶、逃げろ。｣
｢逃げるって･･･！｣
｢デックを渡す。ここは我が食い止める。｣
｢駄目です！だったら私も･･･！｣

自らも残ろうとする麻耶だが、デクスはそれを否定する。

｢駄目だ。お前は行け。｣
｢何でですか！｣
｢さっきのギルマンとの戦いで、矢が大分少なくなっているだろう。ここでお前が戦えば、逃げられなくなるぞ。｣

押し黙る。実際、その通りだった。

｢残りの矢は、自分のために使え。安心しろ、我は死なん。恐らく、流駆たちも駆けつけてくれるだろうからな。｣
｢デクスさん･･･解りました。どうか死なないで！｣

麻耶は、空いている通路目掛けて走り出した。

『モンスターがいたぞ！』
｢･･･来たな。ここは通さぬぞ。｣

数多く現れる使徒に、デクスは敢然と立ちはだかった。




















｢あそこだ･･･！｣

こちらはスカイ･ワイバーンの上、流駆。ベルゼブブの城を見つけ、指差す。

｢よし･･･どう攻める？｣
｢そんなの決まってるだろ･･･｣
｢別行動ね。･･･じゃあ、私と炎が正面から突入するわ。流駆、その間に麻耶を探し当てて。｣
｢･･･俺方向音痴なんだけど。まあいい、じゃあ･･･あの窓から飛び込む！｣

流駆が、適当な窓を顎でしゃくる。

｢じゃ、近づけるわよ！｣

楓が、スカイ･ワイバーンをその窓へと接近させる。窓の向こうにいた使徒が、それに気付いた。

『スカイ･ワイバーンだと！？』
『近づいてくる･･･！』

使徒が唖然としている間に、流駆がカードを取り出す。それに対応して、楓もカードを出す。

｢頼むわよ、流駆！『ストロー･ウェイト』！｣
｢ＯＫ、後でな！『ジャスティス』！｣

楓のスペルによって飛行能力を得た流駆が、ジャスティスで窓を破る。使徒の一匹がそれに巻き込まれ、カードに戻った。

『お前、あの召喚術師の仲間か！？』
｢そうだよ･･･！｣

ベルゼブブが何かアクションを起こすよりも速く、流駆が退魔剣で貫いていた。

｢リュカ、あんたも出てくれ。｣
｢解っています。･･･麻耶を探しましょう。｣

流駆とリュカは走り出した。丁度ここは、ベルゼブブの部屋とは反対の方角に位置する。

｢よし、私達も･･･！｣
｢麻耶を助ける！そして、ベルゼブブを倒すぜ！｣

炎と楓を乗せたスカイ･ワイバーンは、城の正面玄関へと降下した。