第５７話｢闇夜の山で｣

『召喚術師たちは動き始めた頃か。』

アスタロトが呟いているのは､かつてベリアルの拠点だった死火山の一角。ベリアルがいた地点とは別の地点､切り立った断崖絶壁の先端。

『どうだ､麻耶？何か感じるか？』

傍らに話し掛けるアスタロト。そこに立っているのは､彼女に拉致された麻耶だった。

｢･･････。｣
『何も感じられないか･･･術の具合はいいようだな。』

自らの術の効果に､満足そうに頷くアスタロト。

『しかしまさか､こんな少女があのような強大な力を持っていたとはな･･･。』






















｢嘘だ･･･セネスが死んだって･･･。｣

こちらはドラゴンの上。樹が流駆にその剣はどうしたのかと聞き､セネスの死を伝えられた所だった。

｢･･･本当だ。俺はそこに居合わせたんだ。｣

苦い表情の流駆。余り思い出したくは無いのだろう。

｢でも･･･そんな･･･。｣
｢･･･樹、今はセネスの死を悼む時じゃない。麻耶を助けることを最優先するんだ･･･。｣

押し殺したような声で話す流駆に､樹も頷きを返した。

｢･･･流駆､１つ聞いてもいい？｣
｢何だ？｣

しばらく飛んだ後､雫が声を投げかける。

｢君は､殲滅の後光を使えると言ったわよね。｣
｢言ったけど、それがどうした？｣
｢君の力って､本当に殲滅の後光なの？｣
｢･･･本当よ。その剣に宿った光は､紛れも無く殲滅の後光だったわ。｣

流駆ではなく､リュカが雫の質問に答えた。だが､雫の表情は変わらない。

｢それなら､さっき靄を払った光は何？｣
｢あれも･･･殲滅の後光じゃないのか？｣
｢私の知る限り､そんな芸当は殲滅の後光の能力に含まれないはずよ。｣

雫の言うことは正しかった。

殲滅の後光は､倒した敵の数だけ自らの能力を上げてくれる。
しかし､スペルを打ち消すなどの効力は無いのだ。

｢じゃあ･･･力は殲滅の後光じゃないと？｣
｢或いは､殲滅の後光とはまた別の力。複数の力を持っているかも･･･。｣
｢･･･何だかなぁ。麻耶も､こんな力持ってるのかね。｣

と、ここで道案内をしていたレッサー･デーモンが振り向いた。

『私が案内するのはここまでだ。』
｢アスタロトはどこなの？｣
『ここで降りろ。降りたら東へ進め。アスタロト様は､お前たちに見せたいものがあると仰られていた。』
｢東､か･･･。｣

レッサー･デーモンは闇夜の中へと姿を消した。流駆たちは陸上へ降下を始めた。














｢ここって･･･ベリアルがいた死火山だよね。｣
｢そうね。東だって事だから､方向は別だけど･･･。｣

夜の山道を行く一同。暗いため､プラズマ･ボールを召喚した流駆が一番前に立っている。

｢･･･皆､ちょっと止まれ。｣

流駆が声をかける。後の４人は、即座に背中を向け合って辺りを見渡す。

｢･･･何か､いるわね。｣
｢隠れてないで、出て来いよ！｣

炎が叫ぶ。すると､周囲からボゥ･･･という擬音が似合うだろうモンスターが現れた。見た目は白い布を被った亡霊である。

｢やっぱり罠だったのね･･･。｣
｢こいつら･･･ドローンだ･･･。｣
｢よく見て･･･あっちにはスケルトンとかもいる･･･！｣

この白い布を被ったような亡霊は、ドローンと呼ばれている。
束になって獲物に襲い掛かる『コモン･ドローン』と、それを統率する『ホラー･ドローン』がいる。

｢しかし､何て数だよ･･･。｣
｢うぜぇ･･･まとめて焼き払っとくから、先行け！｣
｢炎！一人じゃ･･･！｣
｢すぐに追いついてやるよ！雑魚の掃除はいつも俺の仕事だし､俺のペースを知ってるだろ！？｣

と、炎が普段のごとく爆裂筒をコモン･ドローンに投げつけた。だがそれが炸裂する瞬間､コモン･ドローンは消えた。

｢何！？｣
｢ホラー･ドローンが消したんだ･･･炎､後ろ！｣

と、雫が叫ぶ。炎が振り向くと､現れたドローンたちが炎に襲い掛かっていた。

｢へっ！いくらでも爆裂筒で･･･！｣

ピシピシピシィッ！

炎が何か言いかけた瞬間､襲いかかっていたドローンが､まとめて何かに弾き落とされていた。

｢いくらなんでも､この数はきついでしょう。私も残るわ。｣

と言ったのは､『灼熱のウィップ』でコモン･ドローンを叩き落した雫だった。

｢流駆に楓、樹は行って。彼は私がサポートするわ。｣
｢雫･･･よし､頼んだ！プラズマ･ボールは一応置いていく！｣

流駆が､２体目のプラズマ･ボールを召喚し、包囲を抜けるべく走り出す。
道を塞ぐようなドローンもいたが､後ろから楓が放ったライトニング･ボルトで一蹴された。

｢さて､炎？生半可な数じゃないわよ？｣
｢このくらい･･･俺に任しとけ！｣




















｢あの２人､大丈夫かな！？｣
｢大丈夫よ！｣

樹、楓が後ろを振り返りながら走る。

｢２人とも､前を見て走れ･･･暗いんだから､躓くぞ！｣

暗闇の中でぼんやりとプラズマ･ボールに照らされる流駆。顔色が良くない。

｢流駆･･･あなたも大丈夫？｣
｢弱音吐いてる場合じゃないだろ･･･！｣

心配する楓に､有無を言わせないような言葉で返す流駆。とその時､樹の足が止まった。

｢２人とも､止まって！･･･出て来い！｣

と､樹が流駆と楓の合間を縫うように爆音の雷撃を放った。

｢うわ！｣
｢い､樹！？｣

当然のごとく驚く流駆と楓だが､爆音の雷撃が捉えた目標を見て、足を止める。

『ハ･･･俺様の姿を見破るとはな･･･。』
｢避けている･･･お前､『グラッフィアカーネ』だな！｣

グラッフィアカーネ。まやかしの姿で自らの姿を偽り､敵に忍び寄るデーモン。

『その通り。お前ら､アスタロト様の元へは行かせないぜ。』
｢･･･前置きは終わりか？なら､退け！｣

いきなり､流駆が『封印の札』を投げつけた。奇襲だったそれをグラッフィアカーネは避けられず､そのまやかしの姿は消え去った。

『てめぇ、いきなり何を･･･！』
｢プラズマ･ボール､『電撃』！｣

バチバチバチィッ！

プラズマ･ボールが自爆し､グラッフィアカーネもろともカードに戻った。

｢まずいわね･･･今度はデーモンに囲まれてるわ。｣
｢楓、樹、悪いけど任せていいか？｣
｢えっ･･･一人で行くの！？｣

流駆の発言に鳩が豆鉄砲を喰らったような顔になる樹。

｢･･･無茶、と言いたいけど･･･？｣
｢こいつがある。それに､リュカにも手伝ってもらう。｣

セネスの剣と､リュカのカードを両手に持つ流駆。

｢･･･解ったわ。行って。ここは私と樹で押さえるわ。｣
｢楓･･･そうだね。流駆､麻耶を頼んだよ！｣
｢悪い･･･グラッド､ルイン､出れれば２人を手伝ってくれ！｣

２枚のカードを放り､流駆は再び先へと走り出した。３体目のプラズマ･ボール､そしてグラッドとルインを残して。

｢･･･相手は･･･５体か。｣
｢我も出るぞ。一人一体･･･出来るな？｣

デクスが､オセの姿となって出てきた。

｢デクス､あなたは戦えるの？｣
｢無論。早々にこいつらを蹴散らして･･･。｣
｢流駆に追いつくんだね！｣
｢ならば､先手必勝･･･！｣
｢行くぜ！｣

５人は､それぞれ自らが相手にすべきデーモンへ向かって走り出した。




















『来たか･･･一人？命じてもいないのに足止めに向かったな･･･。』

流駆が走って現れたのを見て､一人呟くアスタロト。

｢麻耶は･･･無事でしょうね。｣

流駆の横に身構えているリュカ。既に、鎌には採魂の炎が揺らめいている。

『麻耶か。彼女なら･･･ここだ。』

アスタロトが､傍らを見やる。その後ろから､ブラック･ライトニングを持った麻耶が歩いてきた。

｢麻耶･･･大丈夫か！？｣
｢流駆､待ちなさい･･･確かに麻耶、幻じゃない。だけど､様子が変よ。｣

リュカの言葉に､踏み出しかけていた足を止めて改めて麻耶を見る流駆。

暗くてよく解らないが･･･麻耶の目は虚ろ。意識の光と言うものはまるで無かった。

『麻耶､お前の力を見せてやれ。』

アスタロトに言われ､麻耶は無表情のままに弓の弦を引き絞った。