第５８話｢麻耶の力｣

｢正気かよ･･･！？｣

麻耶が自分に向けて弓を構えたことに驚愕する流駆。

｢流駆、恐らく麻耶は操られているのよ･･･アスタロトによって･･･。｣
『流石に勘がいいな･･･その通りだ。もはや麻耶にお前たちの言葉は届かん。』
｢それなら･･･お前を倒せば！｣

流駆が剣を構え、念じる。刀身に、殲滅の後光が具現化した。

『殲滅の後光か･･･だが流駆、覚醒したばかりのお前にまだそれを扱う力は残っているか？』
｢なめるなよ！｣
『フ･･･麻耶、放て。』

アスタロトの言葉の直後、弓の弦を引き絞っている麻耶の右手に、夜闇の中でも見て取れるほどの闇が収束した。

｢麻耶･･･！？｣
｢あれが、麻耶の力･･･！｣

収束した闇はそのまま矢となって、ブラック･ライトニングに番えられた状態となる。

『やれ。』
｢止めろ、麻耶！｣

流駆の言葉も空しく、麻耶は弦を引く指を放す。闇の矢が、その周りに更なる魔の力を渦巻かせて流駆に迫った。

｢・・・！｣
｢速い･･･避けられない！流駆！｣

リュカの叫びの中、流駆は、セネスの剣を正面に突き出した。

｢殲滅の後光よ･･･！｣

流駆の言葉に、剣の光がそのまま壁となって闇の矢を受け止めた。
しばらくの間拮抗した力は、やがて相殺し、弾けて消えた。

『･･･思ったより使いこなせるようだな。』
｢何なんだ、このでたらめな威力･･･。｣

流駆が、倒れそうになるのを剣を支えにしてこらえた。

『流駆、お前は精霊神という存在を知っているか？』
｢いきなり何を･･･精霊神？確か、各属性にいる精霊の王･･･。｣

突然話を振られ、よく解らないままに答える流駆。

『では、その力は？』
｢･･･火属性のゲヘナが『怒号』、水のオリュンポスが『瀑布』、土のサンサーラが『鉄壁』、
風のヴァルハラが『雷電』、聖のエリュシオンが『光明』、魔のパンデモニウムが『煉獄』･･･何が言いたいんだ。｣

苛々を募らせる流駆に、アスタロトは苦笑した。

『意外と鈍いのだな。』
｢何？｣
『麻耶の力、まだ思いつかないか？』

含みのあるベルゼブブの言葉。勘付いたのは、リュカの方だった。

｢まさか、麻耶の力は･･･！｣
『そこのワルキュリアは理解したようだな。』

ここで、流駆もはっとした表情になる。

｢麻耶の力･･･ひょっとして･･･！｣
『恐らくお前の思った通りだ。麻耶に宿る力は、精霊神が一柱、パンデモニウム。』

苦笑が、高笑いに変わる。

『そして今の一撃はその力、煉獄！麻耶は、弓を介せばその力を存分に引き出せる！』
｢弓を使った煉獄･･･さしずめ、麻耶の力は煉獄の矢、とでも言うべきですか･･･。｣
｢煉獄の矢、か･･･。｣

リュカ、流駆の表情が渋いものになる。

『これで心残りは無いだろう。私のところに来るか、死か、選べ。』
｢･･･どっちもご免だ。お前を倒して、麻耶は連れて帰る！｣

流駆が、改めて殲滅の後光を宿した剣を構える。

『そうか･･･残念だ。麻耶･･･殺れ。』

麻耶が、構えた弓から再び黒い闇の矢･･･煉獄の矢を作り出す。

｢麻耶、止めろ！そんな奴に操られてるんじゃない！｣
『無駄だ。』

アスタロトの呟きとともに、煉獄の矢が放たれた。

｢くっ･･･！｣

再び、殲滅の後光で壁を作り出す流駆。煉獄の矢と拮抗し、消えた。

『無駄なことを･･･。』
｢･･･これ以上は、まずい･･･。｣

流駆の息が、再び荒くなる。殲滅の後光を生み出すため、相当精神力を消費していた。

｢流駆、まずいですよ･･･。｣
｢あぁ、次防げるかは解らない･･･。｣
｢貴方だけではない･･･麻耶もよ。よく見て･･･麻耶も息が上がっているわ。｣

流駆が改めて麻耶を見る。月に照らされたその口から、小刻みに息が吐き出されていた。｣

｢流駆と違って、麻耶はアスタロトに無理矢理力を引き出されたのよ。だから身体がついていってない。貴方以上に精神をすり減らしているはずよ。｣
｢つまり、麻耶もこれ以上はキツイってことか･･･。｣
｢でも、アスタロトはそんなことお構いなしで煉獄の矢を放たせるはず。･･･いずれ倒れてしまうわ。｣

リュカの言葉に、流駆は大きく舌打ちをした。

｢･･･解った。リュカ･･･悪いけど、アスタロトを押さえてくれないか？｣
｢では、流駆は麻耶を･･･？｣
｢無理矢理にでも、こちらに引き戻す。それまで頼む。｣

『何をゴチャゴチャ言っている･･･麻耶！』

麻耶が、３発目の煉獄の矢を放った。流駆は剣ではなく、カードを構える。

｢･･･この矢が煉獄だっていうなら、これで！｣

流駆の目の前に『サンド･カーテン』が吹き上がり、闇の矢を防いだ。

『なるほど、能力でなくスペルで防ぐか。まぁ賢いやり方だな。』
｢アスタロト！｣

感心しているアスタロトに、リュカが大鎌を振り下ろした。

『っ･･･私の相手はお前がやると言うわけか？』
｢そのうち流駆が麻耶を正気に戻してくれる。それまでは私が相手をしましょう。｣
『正気には戻らぬだろうが･･･まぁいい。少し相手をしてやろう！』

リュカとアスタロトが互いに同じ武器、大鎌を構える。そして、睨み合いに入った。

『･･･麻耶、その少年は任せる。』

アスタロトの、そんな言葉を残して。







｢眼醒ませ、麻耶･･･麻耶！｣

麻耶に、流駆の言葉に耳を貸す様子は見受けられない。肩で息をしながら、煉獄の矢を構える。

｢麻耶！それももう撃つな！お前がやばいんだぞ！アスタロトの言うことなんて聞くんじゃない！｣

だが、麻耶は弓を引き絞る。流駆も仕方なく、光を宿した剣を持ち上げる。

｢麻耶･･･！｣

再び、煉獄の矢が放たれた。流駆は殲滅の後光で再度壁を作ろうとする･･･が、光が弱い。

｢やばい･･･力が･･･入らない･･･！｣

ダゴン、ベルゼブブと立て続けに戦った流駆は、心身ともにもう限界を超えていたのだ。

｢･･････！｣

先程よりもはるかに薄い壁は、煉獄の破壊力を完全に相殺することはできなかった。一部抜けてきた闇が、流駆を襲う。

「･･･ぐぅぅぅぅ！｣

僅かに掠っただけでも、激しい痛みを与える闇。流駆はたまらず膝を突いた。

｢次は･･･防げない･･･。｣

自分で言うように、殲滅の後光は大分弱くなっている。これで壁を張ったとしても、恐らく貫かれる。

｢･･･麻耶･･･どうして、こんなことに･･･。｣

流駆が顔を上げ、麻耶を見据える。その視線を受け止めた麻耶に、僅かながら変化が生まれた。

｢･･･あ･･･。｣

再開してから、初めて言葉を発したのだ。リュカと戦っているアスタロトは、その声を鋭敏に聞き捉えた。

『何･･･？術に綻びが生じたか･･･？』
｢余所見とは･･･余裕ね！｣

リュカの採魂の炎がアスタロトに迫る。アスタロトは髪の毛一本の差でそれを避けた。

『･･･まぁ、解けてしまったなら２度目は効くまい･･･。』

一人ごちりながら、再びリュカと対峙する。

｢麻耶･･･頼むから、目を覚ましてくれ･･･！｣
｢･･･あ･･･あ･･･流･･･？｣

流駆の呼びかけに、麻耶の瞳に少しずつ光が戻る。

｢そうだ、俺は流駆だ！麻耶！｣
『何をしている、麻耶。そいつは流駆だが、お前の敵だ。殺せ。』

アスタロトの声が干渉する。その途端、麻耶の顔が苦痛に引き攣った。

｢う･･･うああああっ･･･！｣
｢ま、麻耶！？｣

弓を落とし、膝をつき、頭を抱える麻耶。思わず流駆が駆け寄る。

『チッ･･･精神錯乱に陥っただと･･･！？』
｢アスタロト、あなた一体何を！｣
『お前には関係無い事だ！』

斬りかかって来たリュカに『タイダルウェイブ』を浴びせ、自らは麻耶と流駆の元へ向かうアスタロト。
リュカは何とかそのタイダルウェイブを『ディスペル･マジック』で打ち消したものの、アスタロトに遅れた。

｢麻耶、しっかり！｣
『思ったよりも精神が脆かったようだな。･･･まぁ、若ければ当然か。』

流駆の目の前、麻耶の背後にアスタロトが現れた。

｢アスタロト、お前･･･！｣
『麻耶、そいつを殺せ。･･･麻耶！』
｢･･･あああああ！｣

麻耶の悲鳴が、一層酷くなった。

『駄目か。･･･残念だが、もはや使えんな。』

と、アスタロトは大鎌を構える。麻耶を、いつでもその餌食にできるように。