第６０話｢麻耶の怒り｣

｢ガッ･･･｣

流駆の口から、赤黒い血液が吐き出された。

『中間たちか･･･残念だが、一足遅かったようだな。』

アスタロトが、炎たちを一瞥する。もちろんその手には、流駆を貫いた鎌を持って。

｢流駆･･･！？｣

炎が、流駆が刺されているのに気付き、走る。楓たちも続く。

｢そんな･･･流駆さん･･･流駆さん･･･！｣

既に意識の無い流駆。麻耶が、泣きながらその身体に縋ろうとする。

『生憎だが･･･彼はもう助からん。命を捨ててまで仲間を守るその強靭な精神、私は決して忘れない･･･さらばだ。』

麻耶が手を伸ばした瞬間、アスタロトが大きく鎌を振った。
流駆はまるで木の葉のように大きく振られ･･･すぐ後ろの切り立った崖へ落とされた。

意識が無い状態でも手放さなかった、セネスの剣と共に。

｢冗談だろ･･･！｣
｢あ･･･ああ･･･。｣
｢そ、そんな･･･。｣
｢嘘、でしょう・・・！？｣

上より、炎、楓、樹、雫。ルインたちもだが、目の前で起こった出来事が信じられず、ただ立ち尽くしている。

｢流駆･･･！｣

すぐに流駆を追わんとするリュカだが、既に崖の底は深遠の如き闇。流駆の姿を見失ってしまった。

｢流駆さん･･･。｣

呆然と、両膝を突いて崖を見下ろす麻耶。

｢流駆さん･･･流駆さん、流駆さん！流駆さんっ！！｣

再び、夜の山に麻耶の悲鳴が木霊した。

｢アスタロト･･･てめえっ！！｣

炎が、アスタロトに向かって突進する。その手にはもちろん、イグナ爆裂筒。

｢許さない･･･絶対に許さない！！｣

それを追い抜くような勢いで、楓。黄金の槍を片手に、ワールウィンド。

｢よくも、よくも流駆を！！｣

樹は、爆音の雷撃の構え。加えて、炎と楓をストライキングでサポート。

｢報いを、受けてもらうわ！！｣

灼熱のウィップを片手に、雫も走る。攻めるための水スペル、『スマッシュ』を己にかけて。

｢アスタロト･･･ぶっ殺してやる！！｣

グラッドも走る。レーヴァテインも燃え上がっている。

｢貴様･･･許さん！！｣

スピードの力を受けたルインが、低空を滑空してアスタロトに迫る。

｢あんた･･･覚悟はできてるんだろうね！！｣

レーゼが、フレイム･ストライクを放つ。そしてそれを追うように、自身も腕を振りかざす。

｢お前･･･貴様ッ！！｣

デクスも、愛剣を片手に疾走した。

『流駆の仇討ちのために、現れた仲間全てが突貫、か･･･。』

冷ややかな口調で、アスタロトが呟く。

『そのような突撃･･･獣でもできる！』

アスタロトが再び鎌を大きく振りかぶり、こびりついた流駆の血と共に降り抜いた。

｢や、止めて！｣

リュカの叫びは、一瞬遅く響き―――















死の旋風が吹き荒れ、炎たちを蹴散らした。












｢･･･！？｣

呆然としていた余り、一連の動きを完全に見落としていた麻耶。背後の轟音に、慌てて振り向く。

｢えっ･･･！？｣

再び、目の前に広がった光景を疑った麻耶。

｢み･･･皆さん･･･！！｣

炎、楓、樹、雫、グラッド、ルイン、レーゼ、デクス。全員が、ボロボロになって倒れていたのだ。

『ふむ、思ったよりも効き目が薄いな。』

アスタロトが、自分の手を見て言う。

『お前の仕業か。『シャイニング･シールド』･･･あたりか？』
｢･･･くっ･･･。｣

アスタロトの目の前にいるのは、これもまたボロボロになっているリュカ。アスタロトの言う通り、シャイニング･シールドで死の旋風のダメージを微軽減したのだ。

｢ち･･･くしょ･･･！｣
｢え･･･炎さん！駄目です、立っちゃ駄目です！｣

何とか意識を保ち、戦おうとする炎。だが、起き上がることもできない。

｢あ･･･。｣

リュカも力が一瞬抜けたのか、地面へと落下した。

｢あぁ、リュカさん･･･！｣
『これで、後一人だな･･･麻耶？』

アスタロトが麻耶の方を振り向く。だが、麻耶の姿は既にそこには無い。

｢リュカさん！｣
｢･･･まだ、大丈夫よ･･･それよりも、早く、流駆を助けないと･･･。｣
｢えっ･･･と言うことは、流駆さんはまだ！？｣

麻耶の顔が少し明るくなる。だがそこに、アスタロトが降りてきた。

『そのワルキュリアが送還されない･･･つまり、それを呼び出した召喚術師は健在、ということか。』
｢ア･･･アスタロト･･･！｣

リュカが鎌を支えにして立つ。

『だが、生きていたとしてもあれは致命傷だ。加えて、この断崖絶壁。･･･お前、いずれ消えるな。』

そうアスタロトに言われた所で、リュカの膝が崩れた。

『･･･どうやら、それ以前にお前は限界だな。』
｢まだ･･･私は･･･！｣

リュカが再び立ち上がろうとした時、麻耶がそれを手で制した。そして、前に出る。

｢麻耶？｣
｢リュカさん･･･もういいです。アスタロトは･･･私が倒します。｣

麻耶にしては珍しい、好戦的な台詞。アスタロトはそれを受け、訝しげに眉を顰めた。

『･･･麻耶、お前とて煉獄の矢の連発で疲弊しているはずだ。そのような状態で私に･･･』

言いかけた瞬間、麻耶がブラック･ライトニングの弦を引き絞り、放した。一瞬にして練られた煉獄が、アスタロトに迫る。

『何っ！？』

鎌を前方に翳し、その一撃を受け止めるアスタロト。しかし、その衝撃は彼女を弾き飛ばした。

『クッ･･･麻耶、お前煉獄の矢を･･･！』
｢アスタロト。私が今あなたに対して言えるのは、たった１つです。｣

涙で潤んだ麻耶の目が、しっかりとアスタロトを見据えた。

｢あなたは許さない･･･絶対に許せない！！｣

三度、麻耶の叫び。その瞬間、麻耶の弓から、激しいほどの魔の力が迸った。

『これは･･･！』
｢麻耶の･･･覚醒･･･！？｣

アスタロト、そしてリュカが驚愕に目を見開く。その力は、流駆のものと同程度･･･或いはそれ以上のものだ。

『･･･面白い。本当の意味で覚醒した麻耶か。』

アスタロトが、鎌を構え直した。