第６１話｢まだ｣

｢煉獄の矢よ、アスタロトを貫いて！｣

麻耶が、再び煉獄の矢を放つ。だが、先程と比べると威力が弱い。

『･･･覚醒したとはいえ、疲労困憊のようだな。その程度では。』

アスタロトは、その煉獄の矢を、まるで蝿でも叩き落すかのように弾いた。

『私を失望させてくれるなよ！』

そんな楽しむような声と同時に、アスタロトは手早くスペルを放った。フレイム･ストライクだ。

｢･･･はっきり解る･･･。私の力は、煉獄だけじゃない･･･！｣
『何･･･？』

麻耶の言葉に、首を捻るアスタロト。麻耶はまた、弓の弦を引く。すると、煉獄とは明らかに違う、魔力光が集まった。

｢『カウンター･アロー』！｣
『･･･！』

麻耶の放った光の矢は、フレイム･ストライクと真っ向から衝突し、その炎もろとも消え去った。

『戦闘スペル･･･矢か！』
｢こんな短時間で目覚めたから、名前はありませんが･･･私の力は、矢のスペルと、煉獄の矢･･･！｣

そう言いながら、今度は背中の矢筒から最後の一本となっていた矢を引き抜く。

｢そして、これら魔法の矢･･･対抗では、そう負けはしませんよ。｣

矢を放つ。それは相手に電撃を与える、トルクメンの矢。

『馬鹿が、その対抗手段を簡単に手放すとは･･･！？』

矢を迎撃すべく、スペルを練り始めるアスタロト。

『お前にかかる反動をより強く･･･何！？』

アスタロトのスペル詠唱が止まった。見開かれたその目に映るのは、煉獄を纏ったトルクメンの矢。

『通常の魔力の矢に･･･煉獄を混ぜ合わせた･･･！？』

電撃と混沌を併せ持つ矢が、アスタロトに命中する。その瞬間、電撃を纏った混沌がアスタロトを包んだ。

｢･･･妥当なんですよ、アスタロト。トルクメンの矢ではあなたは平気ですが･･･それに煉獄の破壊力を上乗せしました。｣

冷静に、麻耶が言葉を紡ぐ。

｢たまたま上手くいきましたが･･･暴走したかもしれません。それを対抗で撃つほど、私も馬鹿じゃないです。｣

喋り終わった所で、アスタロトの大鎌が一閃した。混沌が２つに裂かれ、アスタロトの姿が現れる。

『なるほど･･･。私が無理矢理目覚めさせたとはいえ、力は制御できているわけか。』

アスタロトの目が、鋭くなる。

『･･･遊ぶつもりでいたが、止めだ。本気で行くぞ！』

鎌を、頭上で回転させるアスタロト。その周りには澱んだ魔力･･･言うなれば瘴気が満ちていた。

｢あれは･･･！｣
｢麻耶、逃げて･･･！死の旋風がくるわ･･･！｣

倒れこんで、立ち上がれる状態でなかったリュカが叫ぶ。

『さぁ･･･死ぬがいい！』
｢お断りですよ･･･！｣

アスタロトが鎌を振り、死の旋風を放つ。麻耶も、煉獄の矢で応戦する。

｢拮抗する･･･互角！？｣

リュカが言うように、煉獄の矢と死の旋風は、その力をぶつけ合っている。

『互角？違うな･･･よく見てみろ。』
｢･･･！煉獄の矢が･･･麻耶が、押されてる！？｣

そうなのだ。力をぶつけ合っているとは言うものの、死の旋風がじりじりと煉獄の矢を押し返していたのだ。

｢もう少し･･･力を･･･！｣
『無駄なことだ･･･ほとんど体力は残っていまい！』

歯を食い縛る麻耶だが、アスタロトはそれよりもはるかに強大な力を注ぎ込んだ。

｢くうっ･･･う･･･うああああ！｣

煉獄の矢をかき消した瘴気に巻かれ、麻耶は激しく吹っ飛ばされた。

｢麻耶！｣
『呼んでも無駄だ。先程貴様に邪魔されたものとは違う･･･全力を注いだ死の旋風だ。生きては･･･。』

言い終わる前に、麻耶は立ち上がった。

｢まだ･･･まだです･･･！｣

痛々しい姿の麻耶。全身の擦り傷切り傷に加え、羽織っていた流駆の上着がずたずたになっている。

『何だと･･･！？』
｢私は、諦めない･･･絶対に･･･！｣

手には、弦が切れ、ボロボロになったブラック・ライトニング。２度と使えないだろう。

｢まだ･･･諦めない・・・！｣

そんな姿でも、アスタロトに向かって歩く麻耶。その後ろで、動きがあった。

｢そうだ･･･お前を･･･ぶちのめす･･･！｣

炎が、立ち上がってきたのだ。その傍で、樹も立ち上がる。

｢流駆のためにも・･･･お前を倒す･･･！｣
｢そうよ･･･こんな所で、倒れてられない！｣

楓もまた、黄金の槍を支えにしながら立ち上がる。そして、雫も立った。

｢報いをまだ･･･与えてないわ･･･！｣

４人の奮起に、グラッドたちも立った。

『･･･いいだろう。もう一度、死の旋風を与えてやる。』

アスタロトが、また瘴気を集める。

｢やってみたら、いいです･･･何度でも、立ち上がって見せます･･･！｣

真っ向からアスタロトを睨む麻耶。アスタロトは･･･微笑を浮かべた。

『･･･いい目だ。殺すのが惜しいぐらいだ。』

鎌の回転が止まり、アスタロトが構える。

『残念だが･･･これで終わりだ。死ぬがいい！』

アスタロトが、死の旋風を放つ刹那―――




















風を切る音、そして、何かが何かを貫く音がした。



















『･･･な、何だ･･･！？』

突如、己の肩を襲った激痛に、顔を歪めるアスタロト。

｢あれは･･･退魔、剣･･･？｣

それはアスタロトに刺さっている剣であり、聖魔に共鳴する魔剣。





｢―――うおおおおおおおっっ！！｣





叫び声。アスタロトが背後に風を感じた瞬間、その退魔剣で肩をざっくりと斬り裂かれた。

｢あ･･･。｣

麻耶の、声にならない声。炎たちは、声が出せない。

『お前･･･致命傷を負って、何故･･･！』

アスタロトの声の先には、ホルスに乗って２本の剣を携えている少年。

｢まだ、死んでない･･･リジェネレーションが思ったより優秀で助かったよ。｣

左手には退魔剣。そして右手には、戦争の女神が残した剣。

｢でも体調は最悪だ･･･速攻で決めさせてもらうぞ！｣

その少年とはもちろん、流駆であった。