第６２話｢戦女神の祝福｣

『リジェネレーションが優秀、だっただと･･･？お前、それを使う暇がいつあった！？』

肩の傷を抑えながら、アスタロトが叫ぶ。流駆は、平然と返した。

｢お前に刺される直前。でもな・・・死ぬほど痛かったぞ？｣

笑みさえ浮かべている流駆。

｢次に気が付いた時は、まっ逆さまに落ちている最中。ホルスのカードも落としそうになったしな。｣
『そのような事を聞きたいのではない！』

怒りを込めた声で、再びアスタロトが叫んだ。

『退魔剣といえども、私にこれほどの傷を負わせるとは･･･貴様、何をした！？』
｢･･･何をした、か･･･？｣

流駆はゆっくりと、右手に持つ剣を突き出した。

｢これで解るだろ･･･？｣
『殲滅の後光か！それを退魔剣に帯びさせたというわけか･･･！』

流駆は、退魔剣をカードに戻すと、セネスの剣を両手に持った。

｢もう一度言うけど、体調は最悪なんだ。･･･いくぞ！｣

その叫びと共に、殲滅の後光が刀身に具現化した。

『・・・フ、いいだろう。かかって来るがいい！』

アスタロトも身構える。流駆がホルスに乗ったまま、突撃してきた。

『お前も突貫するだけか！・・・生憎だが、それでは私は倒せない！』

アスタロトが手を翳す。そこから放たれたのは真空刃、ウィンド・カッター。

｢ホルス、『サンド・カーテン』！｣

砂の壁が巻き上がり、真空刃を阻む。しかしアスタロトは慌てずに、更なる対抗のスペルを完成させた。

『最悪な体調を更に悪くしてやろう・・・『バックファイア』！』

スペル行使者に精神的な過負荷をかけ、そのスペルを無力化する魔のスペルだ。

｢ぐっ・・・『ディスペル・マジック』！｣

流駆の声に応え、更にスペルを放つホルス。バックファイアは、打ち消された。

『フ・・・その状況でこれを防げるか！？』

アスタロトが鎌を振りぬく・・・死の旋風が流駆を襲った。

｢・・・流駆さん・・・それは、受けちゃ駄目です・・・！｣

地上から、麻耶が掠れた声で叫ぶ。

｢・・・頼むぞ、殲滅の後光よ！｣

死の旋風に対し、流駆は真っ向から剣を振り下ろした。殲滅の後光が、光の刃となって死の旋風と衝突する。

『馬鹿め、麻耶同様ねじ伏せてやるわ！』
｢させるか！｣

流駆が、振り下ろした剣を今度は振り上げる。２つ目の刃が、十字の光を成した。その光は、死の旋風を切り裂く。

『何！』

死の旋風の裂け目から流駆が飛び出す。驚愕に目を見開くアスタロトの肩に、再び斬撃を浴びせた。

『ガ・・・ッ！』

流駆はホルスを操り、地上へと降り立つ。

｢流駆、さん・・・生きて・・・。｣
｢・・・上着貸した意味、あんまり無くなっちまったな。｣
｢あ・・・す、すいません・・・。｣

｢・・・お前も酷い傷なんだ、休んでろ。｣

声をかけてきた麻耶を下がらせる流駆。麻耶は、その言葉に従った。

｢炎たちも・・・だぞ。」

振り向き、炎たちにも声をかける。

｢リュカは・・・カードに戻ってろ。｣
｢・・・流駆。生きていてくれて、嬉しいです・・・。｣

その言葉を残し、リュカはカードに戻った。

｢・・・さて、アスタロト、続きを・・・！？｣

流駆はアスタロトに向き直り、思わず一歩下がった。アスタロトの周りに、幾つもの混沌の渦が浮いているのだ。

『生憎だが、私はお前が話し終わるのを待つほど優しくは無い・・・。』

混沌の渦は、アスタロトが喋る間にも大きくなっていく。

『背後を狙わなかったのはせめてもの慈悲と思うがいい！『ドラコ・ジェノサイド』！』

幾つもの混沌の渦が、流駆たちに向けて放たれた。・・・避わすには速すぎる。

｢その程度、十分防げるぞ！｣

流駆が剣を翳す。だがそこに、麻耶の叫び声がかかった。

｢流駆さん！そんな身体であれを防ぐほどの殲滅の後光を使ったら！｣

使ったら・・・流駆の体はもたない。彼の顔色を見れば、それは明らかだった。

｢大丈夫・・・防いでみせる！｣

自身たっぷりに言い放つ流駆。それと同時に、流駆の剣から現れたのは殲滅の後光ではなく、青白い炎。

『・・・！？』

開いた口が塞がらないアスタロト。青白い炎は壁となって流駆たちの前に立ち塞がり、混沌の渦を弾く。

｢こ、これは・・・！？｣

麻耶もまた、その力を見て驚愕する。

｢かき消せ・・・！｣

流駆の言葉。青白い炎は、混沌を全て弾き、飲み込み、かき消す。そして最後に消え去った。

『流駆・・・お前、殲滅の後光だけでなく、他の力までも・・・！』

アスタロトの驚きを隠せない声。流駆はそれを受け、静かに語りだした。

｢崖を落ちている最中・・・きっと意識が無かった時だ。・・・セネスの声が聞こえた。｣

リュカの顔が、強張る。

｢俺に言ってきたよ。この程度で死ぬのか、力を出し切らずに死ぬのか・・・お前は女神に祝福されている・・・その力を目覚めさせろ、そしておまえ自身も・・・と。｣
『女神の・・・祝福だと・・・！？』
｢そう。その直後、俺は自分の力の本質を理解した。ワルキュリアの女神の力・・・それが俺の力だ。｣

剣を振り払いつつ、流駆が言う。

｢じゃあ、今のは・・・。｣
｢『聖炎のカーテン』ね。『聖炎の女神スケグル』の力。スペルや道具を全て無力化する力・・・。｣
｢そういうことだ。そしてセネスも、戦争の女神・・・その力は、殲滅の後光。｣

麻耶の疑問に、楓が応え、流駆はアスタロトを再び見据えた。

｢解説はこんな所だろう。・・・ケリをつけるぞ。｣

流駆がホルスに跨り、剣に殲滅の後光を纏わせながら再度アスタロトへと斬りかかる。

『・・・恐るべき力だ。こちらの物にならないなら、今すぐ排除させてもらう！』

剣と、鎌が真っ向からぶつかり合い、鍔迫り合いに近い形になる。

『殲滅の後光が弱まっているようだな。こうしているだけでもお前の負けだ。』

アスタロトの言葉通り、殲滅の後光はその光を淡いものとしていた。

｢確かに・・・。だけど、お前の負けだよ。｣
『ハ。何を・・・！？』

背中に灼熱を感じたアスタロト。一瞬怯んだ隙に、流駆に弾かれた。

『な・・・こ、こいつは・・・！？』

アスタロトが、目を見開く。その目に映っているのは、白鳥に乗った黒衣の女性。無論、ワルキュリアだ。

｢『ワルキュリア審問隊』！カード無しでどうやって！？｣

麻耶が、流駆の召喚に対して驚き・・・というよりは疑問の声を上げる。

｢・・・『聖輪門』・・・！｣
『ワルキュリアの女神の力・・・『聖輪の女神ラーズグリーズ』か。』

｢言っておくけどな、これで終わりじゃないぞ。｣

流駆が呟く。その傍らにいた審問隊は・・・３人。

｢決めるぞ。『聖なる審判』！｣

審問隊たちに指示を飛ばす。彼女らの力は、魔の存在への刻印と断罪。

『甘いな！』

手に持つ大鎌を回し、死の旋風を放つ準備に入るアスタロト。だが、それを見越していたかのように流駆が剣を構える。

｢見え見えだ！｣

流駆が剣を振るう。その剣から、殲滅の後光がまるでレーザービームのごとくアスタロトに放たれた。

『チィ・・・！』

アスタロトは鎌を回すのを中断し、それを弾く。だがその隙に、聖なる審判が３重になってアスタロトを焼いた。

『・・・グァァッ！』
｢これで・・・決める！｣

流駆が、高高度から急降下する。剣の力は、殲滅の後光の援護を受けた、もう１つの力。

｢『採魂の大鎌』だ！｣

ブリュンヒルドと双璧を成すもう一人の採魂の女神、フレイアの力。
その力を込めた流駆の一撃は、アスタロトの左腕を肩口からあっけなく切り落とした。

『グ・・・！』

鎌を落とし、肩口を押さえながら苦悶に顔を歪めるアスタロト。

『おのれ・・・お前たち・・・殺して・・・！』

物凄い光が降り注ぎ、アスタロトのもう片方の腕を炭化させたのは、この瞬間だった。

｢な・・・・！？｣

その攻撃に身に覚えの無い流駆。唯一解るのは、殲滅の後光より遥かに強力だったということだ。

『『アルティミット・レイ』だと・・・！？何故だ・・・何故私を・・・！？』

アスタロトが混乱する。その間にも、もう一撃が降り注ごうとしている。

『何故・・・！！』

アスタロトが、眩い光に呑まれる。

｢あ・・・。｣

思わぬ幕切れに、言葉を失う流駆。だが、聞いたことが無い言葉が聞こえてくる。

『・・・お前が、聖　流駆なのだな。』
｢・・・！｣

流駆がその声に振り返ると、そこにいたのは、アスタロトを抱えたデーモン。背中に、巨大な剣を背負っている。

｢お前・・・まさか、『剣の公爵アスモデウス』か？｣
『いかにも。』

流駆が身構える。『剣の公爵アスモデウス』は、六皇子最後の１体。そしてその実力も、最強の部類に属する。

『・・・今お前たちとやりあうつもりは無い。いずれ、また合間見えるだろう。』

そう言い残して、アスモデウスはアスタロトと共に消え去った。

｢・・・消えた、か・・・。｣

流駆がホルスを操って、地へと降りた。

｢流駆さん・・・生きて、生きてくれていたんですね・・・。｣
｢あぁ・・・何とか、な・・・｣

話し掛けてきた麻耶にそう言い、寄って来た炎たちの相手をしようとして・・・倒れた。

｢流駆さん！？｣

麻耶が即座に流駆の元に膝を突く。流駆の表情は、もはや蒼白を通り越して土気色にも近い。

｢流駆さん！しっかりしてください、流駆さん！｣
｢・・・麻耶、流駆をホルスに乗せるわ。一刻も早く休ませましょう。｣

リュカがカードから出て来て、流駆の肩を担ぐ。そして、ホルスへと乗せた。麻耶もホルスに跨る。

｢・・・僕たちも帰ろう・・・。｣
｢あ、あぁ・・・。｣

人の姿に戻ったデクスの声に、炎と楓がドラゴンを召喚する。それだけでも、今の２人には過度の負担だった。

｢皆・・・ボロボロだね・・・。｣
｢そうだな・・・だが、死んでない。これからはどうとでもなる・・・。｣

樹の呟きに、ルインが応える。

｢じゃあ･･･帰るわよ。｣

後ろに雫を乗せた楓の声で、スカイ・ワイバーンが飛び立つ。次いで、炎と樹が乗ったファイア・ドラゴン。最後に、流駆と麻耶が乗ったホルスが飛び立った。

既に、東の空は明るくなり始めていた。