第６３話｢変則スペル｣

この日、外は雨だった。

六皇子３体との激闘から、４日が過ぎた。
流駆たちは、この４日間をひたすら体力の回復に当てた。幸いにして、流駆以外の重傷者はいなかった。

だが、その流駆は。

｢流駆の様子は、どう？｣
｢･･･駄目ね。目を覚ます気配は無いわ。顔色は良くなってきたけど･･･。｣

流駆は、アスタロトとの戦いの後に気を失ってから、それきり目覚めていないのだ。

｢麻耶が付きっきりで介抱しているのは変わらないわ。本当は麻耶も休んだほうがいいんだけど･･･。｣

流駆と麻耶の様子を見てきた楓が、訊いてきた樹に溜息交じりに応える。

｢麻耶も、相変わらずってこと？｣
｢えぇ。私にやらせてください、の一点張りで。本人も顔色が悪いのに。｣

楓と樹の、２人の溜息が同時に漏れた。

｢･･･で、炎と雫は？それに、他の皆は？｣
｢あぁ、リュカとレーゼはお裁縫。皆の服を繕うって。で、炎と雫は今カード無しスペルの練習をやってる。グラッドたちも一緒。｣
｢そう。･･･私たちはどうする？｣
｢･･･どうしようか。｣

再び、溜息が漏れる。しばらくして、樹が口を開いた。

｢流駆に麻耶、２人はあんな力を持っていたんだ･･･。｣
｢･･･流駆の、ワルキュリアの女神の力･･･あえて呼ぶなら、戦女神の祝福。それに、麻耶の煉獄の矢と矢のスペル。｣
｢２人とも、それをすぐに理解して使いこなせたわけだよね･･･。｣
｢そう･･･ね。｣
｢凄いよね･･･。｣
｢･･･全くだわ。｣

３度目の溜息。僅かに、炎の威勢のいい声が聞こえてくる。

｢楓・・・僕らも行こう。｣
｢行くって？｣
｢スペルの練習だよ。流駆や麻耶に、負けていられないじゃん。｣
｢･･･その通りね。行きましょう。｣

楓と樹の２人が、階段を登りスペル練習が行われているグラッドの部屋へと入る。

｢入るよ･･･ってうわ！？｣

樹がドアを開けた瞬間、目の前に炎の槍が迫る。樹は、何とかサンド・カーテンで凌いだ。

｢･･･樹？ごめんなさい、突然だったから。｣
｢危ないなぁ･･･いきなり焼き殺される所だったよ！？｣

スペルの主らしい雫が、悪びれた様子を見せずに謝罪する。

｢お前たちも来たのか。丁度いい、ちょっと提案がある。｣

ルインが、炎、楓、樹、雫を呼び寄せる。グラッドとデクスが、その傍に立っている。

｢提案って？｣
｢･･･これまで、カードを使わずにスペルを使うということでこの本を使っていたな。｣

と、ルインが｢初心者のための戦闘スペル｣を持ち上げる。

｢練習をしたのはせいぜい数日だが･･･既にこの本では役不足となっている。｣
｢役不足？｣
｢流駆と麻耶を見ただろう。今のままでは、あの２人にとって足手まといになりかねん。｣

沈黙し、俯く一同。流駆の戦女神の祝福、麻耶の煉獄の矢･･･否定できる材料はどこにも無い。

｢そうしょげるな。そこで私の提案だが･･･今度から使うのはこの本だ。｣

ルインが取り出した別の本。受け取った楓が、そのタイトルを見る。｢ＣＯＭＢＡＴ　ＳＰＥＬＬ　ＦＯＲ　ＥＸＰＥＲＴ｣。

｢前の本の、発展版？｣
｢そう思ってくれていい。具体的には、スペルの変則的な使用法が書いてある。｣

楓が、ページを開く。そこにあるのは、フレイム・ストライクについての記述だった。

｢これは･･･炎の槍が、２本？｣

挿絵には、１枚のカードで同時に２本のフレイム・ストライクを放っているイラストが載っていた。

｢つまりはそういうことだ。これは別に詠唱をするなどという必要があるわけではない。大切なのはイメージだ。｣

そのルインの声を受けて、楓は本を近場の炎に渡す。

｢ということだけど･･･やってみる？｣
｢おう、もちろんだぜ！｣

炎が目を瞑ってカードを取り出す。

｢いくぜ・・・２つ出ろ！『フレイム・ストライク』！｣

だが放たれた炎の槍は、１本だけ。あえなくデクスのサンド・カーテンに阻まれた。

｢何でだ！？｣
｢カードを使うということはスペルを瞬間的に使えるということだ。だがそれは同時に、瞬時にイメージを練る必要があるとも言えるぞ。｣
｢なら･･･次は私がやるわ。イメージはもう考えてある。｣

楓が１歩前に出る。手にはライトニング・ボルトのカード。

｢･･･『ライトニング・ボルト』！｣

楓が放ったライトニング・ボルトは、普通のものと同じく、真っ直ぐ飛ぶ。

｢･･･威力も同じか。一体どんなイメージを･･･。｣

と、ルインが考えた刹那。電撃は大きく弧を描き、グラッドへと狙いを定め･･･そこで消えた。

｢あっ･･･。｣
｢初めてにしては上出来も上出来だ。ライトニング・ボルトの曲射とは･･･。｣

舌を巻くルイン。

｢じゃ次は僕ね。炎からスペルワークを借りて･･･『ペトリフィケーション』！｣

樹がスペルを放つ･･･石化のスペルは、その効果をどこにも現さない。

｢･･･樹？｣
｢これからが本番。上手くいくかな･･･？｣

樹が、手近な椅子に手をつく。すると、そこからゆっくりと椅子が石化を始めた。

｢やった、成功！｣
｢石化の手･･･か。見事だが、手を放したらどうだ？｣
｢え？･･･あっ！？｣

樹が焦って手を放す。椅子はほぼ完全に石化し、床にまでそれが及ぼされそうだったからだ。

｢･･･グラッド、ゴメン。｣
｢何、気にすんな！｣
｢最後は、私ね。『プロテクション』！｣

雫が放ったプロテクションは、彼女のみならず炎、楓、樹を同時に包み込めるほど大きい水泡を作り出した。

｢広範囲のプロテクションってこと？｣
｢そうよ。ただ･･･効果は薄いみたいだけど。｣

確かに、通常のプロテクションと比較すると水の壁は薄い。

｢だが、一度に多人数を守れるという点では優秀だ。･･･炎以外は、初めてとは思えんな。｣
｢くそ、俺だって！『ファイアボール』だ！｣

炎が火の玉を放つ。だがこれも、見た目は変わらない。

｢炎、もっと落ち着いてイメージを･･･｣
｢爆裂しろ！｣

バン！！

派手な音を立てて、ファイアボールが爆発した。全員の視界が、一瞬火炎だけになる。

｢・･･凄い音。耳に響いてるよ･･･。｣
｢これは･･･威力はほとんど無いが、陽動には最適かもしれんな。｣

苦笑するルイン。実際、あれほどの爆発だったのに全員が少し熱い、程度で済んでいた。
と、入り口のドアが開く。

｢なんだい、今の音は･･･。｣
｢レーゼか。･･･ちょっとな。｣

しかめっ面のレーゼに対し、ルインが苦笑して応える。

｢それより、どうした？｣
｢服が直ったよ。持ってきたから、自分のやつを取っていって。｣

レーゼの声に、炎たちが寄ってくる。

｢レーゼ、ありがとう！｣
｢感謝してよ？お陰であたしの指が傷だらけになったんだから。｣
｢･･･そういえばレーゼは、あんまり裁縫得意じゃなかったよね。｣

などと言いつつも、服の破れ目やほつれなどは見事に繕われていた。

｢ところで、リュカは？一緒じゃなかったの？｣
｢リュカは、麻耶の所さ。流駆と麻耶、２人の服を持っていったよ。｣




















｢すいません･･･わざわざありがとうございます。｣
｢気にしないで良いわよ。｣

衣服をリュカから受け取る麻耶。その傍らのベッドでは、未だに流駆が横たわっている。

｢･･･流駆の調子は、どう？｣
｢まだ･･･。｣

心配そうに、流駆の横顔を見つめる２人。

｢私は、他のみんなの様子を見てくるわ。麻耶･･･あなたも、少し休みなさい。｣
｢･･･はい･･･。｣

力なく答える麻耶。リュカは、部屋のドアを閉めた。

｢･･･流駆さん･･･。｣

結局、この日も流駆が目覚めることは無かった。炎たちは、遅くまでスペルの練習を行っていた。




















翌朝早く･･･。

｢･･･う･･･。｣

ベッドに顔を臥せて寝てしまっていた麻耶。目をこすった後、異変に気付く。

―――流駆がいない。

｢流駆さん！？｣

慌てて辺りを見渡す麻耶。すると、昨日は閉まっていたはずのドアが開いている。

｢･･･ど、どこに･･･。｣

ドアから出て、１階へと降りる。今度は、玄関のドアが開いていた。

｢外･･･？｣

玄関から外に出てみる。昨日とはうって変わっていい天気。
麻耶は、ぬかるみに足跡を発見する。それを追っていくと･･･セネスの剣を構えた流駆を見つけた。

｢あ･･･。｣
｢･･･殲滅の後光よ･･･。｣

流駆の一言。それに応じ、剣から光があふれた。

｢･･･よし、使えなくなってはいないな･･･。｣
｢流駆さん！｣

麻耶の声。流駆はそれに振り返る。

｢麻耶･･･お前が看病してくれてたみたいだな。ありがとう。迷惑掛けて悪かった。｣

すっかり元気な流駆。それを見て、麻耶は安堵の表情となった。

｢流駆さん･･･もう大丈夫なんですね？｣
｢ああ。｣
｢良かった･･･。でも、あまり無理はしないで下さい。またあんなことがあったら、私・・・。｣
｢･･･解ってるよ。心配かけたな。｣

２人が家に戻る。すると、リュカが起きていた。

｢流駆！もう大丈夫なの？｣
｢あぁ。･･･皆は、まだ寝てるのか？｣

流駆が訊くと、リュカは首を傾げた。

｢そうね、そろそろ･･･。｣
｢･･･もう少し、寝させといてやるんだ。｣

と、今度はルインが起きてくる。

｢流駆、もう動けるのか？｣
｢まぁな。それより、寝させといてやるってのは･･･？｣
｢お前たち以外の連中は、昨夜大分遅くまでスペルの練習をやっていたからな。｣

流駆たちがグラッドの部屋を覗くと･･･炎や楓、樹に雫、そしてグラッド、デクス、レーゼが気持ち良さそうに熟睡していた。