第６６話｢黒幕｣

｢繋がりが完全に開くまで･･･後一週間程度！？｣

山から家へ戻って来た流駆たち。同行したアスモデウスから伝えられたのは、そんな事実だった。

『そうだ。もし完全に開き切ってしまえば、もう閉じる術は無い。魔物は、無限にこちらの世界へやってくるだろう。』

魔物ではなく、人間の姿になっているアスモデウス。アスタロトも同様である。

･･･因みに、美男美女だった。

｢でも、何でだい？あたしたちは、あんたたち以外の六皇子を倒しているんだよ？｣

レーゼが腰に手を当て、更に警戒した口調で訊く。

『･･･確かに、六皇子の魔力はほとんど意味を成さなくなっている。既に、私たちしかいないのだからな。』
『しかし、繋がりはもう完成に程近い。こうなれば、あいつは独力で繋がりを完成させることができるだろう。』
｢･･･あいつ？｣

流駆の眉が、ぴくりと動いた。

｢あいつって、誰だ？｣
『･･･私たちに、繋がりを開けと言ってきた存在だ。』
『そして、繋がりを完全に開こうとしている存在。』

アスモデウスは、一拍の間を置いた。

『絶対神シヴァ･･･。それが、繋がりを望む存在。言ってみれば、この一連の黒幕だ。』

アスモデウスによって明らかにされた黒幕の存在。しばし、沈黙が続いた。

｢でも･･･どうして突然、私たちに協力したいなんて言い出したんですか？少し前に、あんな戦いをしたばかりなのに･･･。｣

麻耶が、その場にいた誰もが思っていた疑問を口にする。

『･･･その戦いの時、お前たちも見ただろう。私の腕を焼いた、あの光を。』
｢あぁ・・・アルティミット・レイ･･･。｣

戦いの終わり際を思い出す流駆。

『手を焼かれるまで私は、シヴァを協力者だと思っていた。だが･･･まさか、あんな形で切り捨てられるとは思わなかった。』

自虐的な口調で語るアスタロト。

『恐らく、あの戦いでアスタロトがお前たちを全滅させていたとしても、アスタロトは攻撃されていただろう。我々は用無しになったようだからな。』

目を瞑り、こちらも自虐的なアスモデウス。

『私たちは元々魔の存在とはいえ･･･所詮は聖魔判定を下した張本人。その言葉を信じたことが愚かだったんだろう。』
｢聖魔、判定？｣

聞きなれない単語に、炎が顔を顰める。

｢聞いたこと無いのか？かつて、聖十字騎士団という騎士団が様々な種族を聖、魔に無理矢理分けたんだ。｣
｢あぁ、確かそれで魔って断定された種族は滅ぼされたのよね。｣

ルインの説明に、雫が付け加える。

『その騎士団はシヴァの指示で動いた。で･･･私たちと共にシヴァを倒し、繋がりを閉じる･･･これに、同意はもらえるか？』

アスモデウスの目は、真摯そのものだった。流駆は、額を押さえながらその視線を受け止める。

｢同意の前に、まず何でシヴァはあんたたちに繋がりを開けって言ってきたのか、聞きたいんだけど。｣
『･･･それもそうだな。話そう。』

アスモデウスが手を組み、テーブルの上に乗せる。

『召喚術師から離れて、魔物の楽園を作る･･･それが、シヴァの言い分だった。』
｢魔物の楽園？｣

オウム返しに楓が訊き返す。

『六門世界には、召喚術師がかなりの数存在する。そんな世界では、魔物の安全は無い・・・らしいな。』
｢魔物の安全が、無い？召喚術師が召喚するから？｣
『そういうことだろう。それで、新天地を求めて、超大規模な『テレポート』を我々の魔力で行ったんだ。』
｢それが繋がりの原因で、繋がったのが･･･この世界、か。｣

的を得た、という感じで流駆が喋る。

『だが、この世界にも召喚術師･･･厳密に言えば、その素質を持つ者は存在した。つまり、お前たちだ。』
『その上、この世界はカードを普通に売買している。その上、カードから魔力を抽出する技術まで編み出した。』
｢あぁ、ダークネス･･･。そういや、最近はその刺客来ないな。｣

懐かしげな目をする流駆。

『その組織は、私が壊滅させた。とは言っても、その魔力を抽出する装置を破壊しただけだがな。』
｢壊滅・・・！？槌田夫婦、大丈夫か･･･？｣
『人間に怪我を負わせた覚えは無い。大体は私の姿を見て逃走、ある程度は召喚で応戦していたが･･･数だけだったな。』

溜息交じりで話すアスモデウス。

『恐らく、その組織が再び集結するということは無いだろう。もし心配なら、それは杞憂だ。』
｢そうか・・・。｣
『話を戻すが、シヴァはそんな存在を消し去ろうと思った。それで、まずはパズスをお前たちの元へ送り込んだが･･･返り討ちにあったようだな。』
｢あぁ、あの時のパズス。あれは、結構危なかったよね･･･。｣

思い出しているのは樹である。

『それ以降は、話す必要も無いだろう。私はお前たちにマレブランケを差し向けたし、お前たちは私たちを討ちに来た。』
｢そして俺は、お前に殺されかけた。セネスは、ベルゼブブに殺された。｣
『セネス？』
｢あなたたちが儀式を行っている時に乱入した、ワルキュリアの１人です。もう１人は、私。｣

セネスのことを話すせいか、リュカの目は鋭い。

『･･･返す言葉も無い。だが、それでも私たちはシヴァを討たなければならない。でなければ、死ぬのは私たちだ。』
『今一度言う･･･いや、頼む。私たちに、協力してくれないか。』
｢･･･あんたたち２人は、それでいいのか？｣

流駆の言葉に、え、となるアスモデウスとアスタロト。

｢聞いただけだから想像しか出来ないけど、大規模な儀式をやったんだろ？そこまでした繋がりを簡単に閉じてもいいのか？｣

思わず、顔を見合わせるアスモデウスとアスタロト。

『･･･１４歳にしては、気配りができる少年だな。』
｢誉めてるのか？年寄り臭いって言いたいのか？｣
『前者だ。･･･あの繋がりを開きたいのは私たちじゃない。シヴァだ。アスタロトの腕を焼き、私たちを切り捨てた時点で、繋がりなどどうでもいい。』
｢そう、か・・・。｣

流駆が、周りを見渡す。複雑な心境が顔に出ているものの、満場一致の意見がそこにあった。

｢解った、協力・・・いや、一緒にシヴァを倒し、繋がりを閉じよう。｣
『･･･すまない、恩に着る。私たちの力全てを持って、繋がりを閉じることを誓おう。』

流駆とアスモデウスが、堅く握手した。

『繋がりの場所だが、結構な距離がある。ここからだと、早朝に出ても到着は夕暮れになるな。』
｢となると、出発は明日だな･･･。今日はこれからどうする？｣

と、流駆が立ち上がろうとしたその時、轟音が鳴り響いた。

｢な！？｣
『外だな･･･！』

全員が一斉に外に出る。すると、ある方向から煙が立ち昇っているのが見えた。

｢あれは･･･遠くてよくわかんないけど、モンスターだ！｣

双眼鏡で状況を確認した流駆が叫ぶ。

｢それに、あの方向って･･･。｣
｢樹さんの家･･･ですよね！？｣
｢･･･！｣

樹の顔は既に渋いものだった。

｢樹･･･！｣
｢解ってるよレーゼ！もう！楓、スカイ･ワイバーン召喚して！｣
｢もう召喚してるけど？｣

楓のからかうような笑み。その横には、スカイ･ワイバーンが鎮座していた。

｢借りるよ！｣
｢俺も行く。どうも、数が多そうだ。｣
｢あたしもね。あんな状況で親子喧嘩は見たくないし。｣

流駆とレーゼが、同行を申し出た。

『･･･私も同行しよう。闇討ちしない、ということを行動で示したい。到着したら召喚してくれ。』
｢わかった。炎たちは待っていてくれ。｣
｢あぁ。でも、よっぽど遅くなるようだったら俺たちも向かうぜ。｣

樹、流駆、レーゼ、アスモデウスが飛び立っていった。
















｢何で、僕の家にこんなモンスターが･･･。｣

家に近づいてきた樹たち。そこには、デーモンを始めとしたモンスターが何体も飛び交っていた。

｢あの奥、あれだ！あいつが魔物を呼び寄せてるんだ！｣

流駆が指差した先に居たのは、醜悪な老人の姿をしたデーモン。

『なるほど、『デカラビア』か。』

そのデーモン、『デカラビア』が展開する『悪魔の魔法陣』は、デーモンやハウンドを無限に呼び寄せる。

｢あいつを潰せば･･･！｣
『召喚術師、行かさぬ。』

何体かのデーモンが、流駆たちの行く手を阻む。

『流駆！』
｢解ってる･･･ここは任せるぞ、アスモデウス！｣

流駆が、アスモデウスのカードを放る。剣の公爵が、その姿を現した。

『ア、アスモデウス！？』
『･･･私について来るか？それとも、シヴァを取るか？』
『我々は･･･シヴァ様の手先！』

と、一斉にアスモデウスに飛び掛るデーモンたち。だが、力の差は歴然としていた。

『小賢しい！』

大剣、『天使喰らい』の一閃。一瞬にして、デーモンの群れは両断された。

『･･･『ブラック･フォッグ』。』

下･･･地上の方に人が集まり始めたのを見て、足止めのためにスペルを放つ。

『・・・まぁ、暫くは持つだろう。後は流駆たちに任せるか･･･。』